"C'est une vérité terrible, injuste", a déclaré vendredi l'entraîneur du FC Nantes Vahid Halilhodzic après l'identification du corps de l'attaquant argentin Emiliano Sala, décédé dans un accident d'avion le 21 janvier au-dessus de la Manche.
"On avait toujours gardé espoir mais on savait que finalement c'était mince, presque une illusion, utopique", a ajouté l'entraîneur, qui s'est présenté seul à la conférence de presse avant le match contre Nîmes, dimanche, en championnat, à laquelle le gardien Ciprian Tatarusanu et le milieu Abdoulaye Touré devaient initialement participer.
"Pour la famille d'Emiliano et du pilote c'est une chose quand même terrible", a ajouté M. Halilhodzic.
Très proche de l'attaquant depuis son arrivée au club en octobre, Coach Vahid a rendu "hommage à quelqu'un qui va laisser une trace éternelle dans ce club avec son comportement, sa modestie, pas seulement comme joueur mais comme homme. Il a fait l'unanimité partout".
Dans la matinée, le club de Ligue 1 avait annoncé sa décision de retirer des terrains le maillot numéro 9, porté par Emiliano Sala.
"Avant l'entraînement, on va faire une petite cérémonie, dignement et modestement comme il était. Après, est ce qu'on pourra travailler ou non ? C'est autre chose", a-t-il ajouté au sujet de la séance qui doit démarrer à 15H00.
Sala avait disparu en avion le 21 janvier au-dessus de la Manche, alors qu'il rejoignait le club de Cardiff avec lequel il avait signé, avec également le pilote David Ibbotson à bord de l’appareil.
La carcasse avait été localisée dimanche et un corps trouvé à son bord avait été remonté mercredi. Jeudi soir, les autorités policières britanniques ont confirmé qu'il s'agissait bien du corps de l'attaquant argentin de 28 ans.