Mercedes comme Ferrari ont vu leur temps en piste limité par des difficultés techniques lors de la cinquième journée d'essais d'avant-saison de Formule 1 mardi, dominée par le "rookie" britannique Lando Norris (McLaren).
Nouvelle recrue de la Scuderia, le Monégasque Charles Leclerc n'a ainsi bouclé que 29 tours du circuit de Barcelone dans la matinée, retenu au garage par des "vérifications du système de refroidissement" de sa F1.
Ce fut encore moins pour le Finlandais de Mercedes Valtteri Bottas, limité à sept tours effectués sur le tard. Celui-ci a subi à sa sortie des stands en début d'après-midi un problème de pression d'huile qui a contraint son équipe à changer le moteur de sa monoplace.
Heureusement pour les deux écuries phares du plateau, favorites une nouvelle fois en 2019, leurs têtes d'affiche britannique Lewis Hamilton et allemande Sebastian Vettel ont eux pu s'acquitter de leur programme de tests sans accroc.
Difficile de dire toutefois, pour l'heure, si les changements apportés sur la monoplace de l'écurie allemande pour débuter cette deuxième session de tests lui permettront de se rapprocher significativement de sa rivale italienne, qui avait nettement dominé la première session la semaine passée.
Hamilton, qui s'est concentré sur les longs relais, équipé de pneus plus durs et donc moins rapides sur un tour, pointe en effet encore à plus de 2 sec de Vettel.
- Red Bull se dévoile un peu -
Au sommet de la feuille des temps, les écarts sont infimes, avec Pierre Gasly (Red Bull) pointé à 6/1000 seulement des 1 min 17 sec 709/1000 de Norris alors même qu'il était chaussé de pneus moins tendres.
Le Français confirme par les actes ses propos de la semaine dernière, quand il assurait que son écurie, désormais motorisée par Honda, ne s'était pas encore consacrée à la performance et en gardait sous la pédale.
Sous les yeux de son emblématique pilote espagnol Fernando Alonso, parti vers d'autres cieux cette année (Championnat du monde d'endurance et 500 Miles d'Indianapolis), McLaren n'a toutefois pas connu une journée de tout repos, avec deux arrêts intempestifs, le premier lié à un défaut hydraulique, le deuxième encore indéterminé.
Troisième chrono du jour, le Canadien Lance Stroll, passé chez Racing Point après le rachat de l'équipe par son père, n'est qu'à 115/1000 de Norris et Vettel, quatrième, qu'à 216/1000.
A noter également la présence une nouvelle fois dans le top 10 de l'Alfa Romeo (ex-Sauber) de l'Italien Antonio Giovinazzi, cinquième, et de la Toro Rosso du novice thaïlandais Alexander Albon, sixième, tous les deux un peu en-dessous de la seconde.
Privée des deux premiers jours d'essais faute d'avoir pu livrer sa monoplace dans les temps, Williams a enfin pu accumuler un kilométrage précieux: 119 tours sans incident pour le novice britannique George Russell, avec un premier chrono sous la barre des 1 min 20 sec.
Les essais se poursuivent jusqu'à vendredi, avant le premier Grand Prix de la saison en Australie, à Melbourne, le 17 mars.