Le sélectionneur de l'Italie, Conor O'Shea, a procédé jeudi à cinq changements pour affronter la France samedi en clôture du Tournoi des six nations, dont un chez les arrières où le jeune centre Marco Zanon connaîtra sa première sélection.
Zanon, âgé de 21 ans et qui évolue au sein de la province de Trévise, pallie le forfait de Michele Campagnaro, blessé en Angleterre samedi dernier (57-14). Il sera associé à son coéquipier en club Luca Morisi, plus expérimenté (24 sél.).
Les quatre autres changements concernent les avants, dont deux en première ligne où le talonneur du Stade Toulousain Leonardo Ghiraldini remplace Luca Bigi, tandis que le pilier droit Tiziano Pasquali a été préféré à Simone Ferrari.
Un cran plus bas, David Sisi démarrera à la place de Dean Budd, touché au flanc. En troisième ligne, Jake Polledri a été titularisé plutôt que Sebastian Negri.
"Nous jouerons contre une équipe très forte, comme c'est toujours le cas dans les Six nations", a déclaré O'Shea. "Nous allons nous focaliser sur nous-mêmes, en essayant de jouer notre meilleur rugby. Nous voulons finir le Tournoi par une grande prestation au Stade olympique."
L'Italie sera particulièrement motivée par la probable dernière apparition dans la compétition du capitaine Sergio Parisse. "Il y a de grandes chances pour que ça soit le cas. J'ai 35 ans, ça va", avait-il déclaré avant la compétition.
Le troisième ligne centre du Stade Français, qui fêtera sa 138e sélection, détient désormais le record absolu du nombre de matches joués dans le Tournoi (68), qu'il fréquente depuis 2004.
L'Italie n'a plus gagné un match dans cette compétition depuis 2015.
Le XV de départ: Hayward - Padovani, Zanon, Morisi, Esposito - (o) Allan, (m) Tebaldi - Polledri, Parisse (cap), B. Steyn - Ruzza, Sisi - Pasquali, Ghiraldini, Lovotti
Remplaçants: Bigi, Traore, Ferrari, Zanni, Negri, Palazzani, McKinley, Sperandio