Mikaela Shiffrin et Marcel Hirscher ont de nouveau écrasé la saison de ski alpin. Entre Petra Vlhova, Henrik Kristoffersen ou encore Alexis Pinturault, qui peut espérer relancer le suspense la saison prochaine?
- Vlhova dans quelques années -
"Mikaela Shiffrin a de la marge. Sur les prochaines années je ne vois pas qui peut aller la chercher sur le général, prévient Romain Velez, ancien entraîneur de Tessa Worley, aujourd'hui auprès de l'équipe masculine de Slovaquie.
Mikaela Shiffrin (24 ans) a largement dominé le classement général pour gagner un 3e gros globe consécutif en ayant pris le départ de 26 courses sur 35 cette saison, faisant l'impasse volontairement sur plusieurs épreuves de vitesse, alors qu'elle peut gagner sur toutes les disciplines du ski alpin. Elle a privilégié la récupération, ne cherchant pas à battre le record de points de Tina Maze (2.414), qui paraissait à sa portée cette année.
La Slovaque Petra Vlhova (23 ans), victorieuse de cinq courses en Coupe du monde cet hiver avant les finales, se détache toutefois parmi la concurrence. Elle a étendu son répertoire du slalom au géant, et entend essayer la vitesse dès l'année prochaine.
"On peut assister à ce duel (Vlhova contre Shiffrin). Mais il faudra au moins deux saisons à Petra Vlhova pour commencer à être très performante en vitesse et en technique en même temps", estime M. Velez qui insiste sur la quantité de travail nécessaire.
La clef réside dans l'enchaînement des disciplines, grande force de Shiffrin, selon lui: "C'est une routine, comme au décathlon, il faut par exemple avoir un échauffement bien huilé. Petra (Vlhova) a l'avantage d'être entraînée par Livio Magoni", l'ancien mentor de la Slovène Tina Maze, maître en la matière.
Un peu plus loin les polyvalentes Suissesses Wendy Holdener (3e du général), "capable d'encaisser la charge de travail" et Michelle Gisin (saison écourtée) "meilleure en vitesse donc avec moins d'opportunités de marquer des points" ont encore du chemin à parcourir pour chatouiller Mikaela Shiffrin.
- Pinturault et Kristoffersen en ont l'ambition -
L'Autrichien Marcel Hirscher (30 ans) a encore dominé la saison et remporté un 8e gros globe consécutif, améliorant son propre record.
"Avec Hirscher à son meilleur niveau c'est dur d'y croire", au couronnement d'un autre skieur, indique Romain Velez. "Tous les ans il apprend un peu plus, il progresse. Il peut gagner dans toutes les conditions, avec un répertoire très large".
Le Français Alexis Pinturault (27 ans) et le Norvégien Henrik Kristoffersen (24 ans), qui le suivent de loin au général, sont capables de le titiller par période.
"Mais la moyenne de points marqués par course par Hirscher reste impressionnante", 75 avant les finales (la victoire vaut 100 points, la 2e place 80 et la 3e 60), prévient le Français Victor Muffat-Jeandet.
"Si tu veux le chatouiller il faut être là à chaque course, ça paraît compliqué".
Après deux saisons difficiles, Alexis Pinturault est de retour à son meilleur niveau (plus de 1.000 points au classement général): "Mon objectif cette année était de reconstruire en slalom, et de revenir sur le devant de la scène en géant, afin d'aller dans la direction de ce que je veux, le gros globe, explique-t-il à l'AFP. Je sais ce qu'il faut mais la barre est très haute".
Autre adversaire potentiel de Marcel Hirscher, Henrik Kristoffersen a toujours affiché ses objectifs qui n'ont pas changé: "Mon but ultime est de devenir le meilleur du monde. Et je le dis depuis que j'ai 8 ans", expliquait-il encore à l'AFP en février.
Sa fin de saison canon (deux victoires en géant une 2e place en slalom) depuis son premier titre de champion du monde sur le géant à Are (Suède) en février peut lui donner de l'appétit pour l'année prochaine.