L'ailier de Golden State Kevin Durant a écoeuré Memphis avec 28 points et 92% de réussite au tir mercredi, tandis que Devin Booker (Phoenix) est devenu à 22 ans le plus jeune joueur de l'histoire à enchaîner deux matches de suite en marquant au moins 50 points.
Il a beau le côtoyer au quotidien depuis presque trois saisons, Steve Kerr n'en finit pas d'être surpris par Kevin Durant.
"Le basket est facile quand Kevin y joue, je ne crois pas qu'il y ait jamais eu dans l'histoire de notre championnat un joueur de sa taille aussi adroit", a admiré le coach de Golden State, ancien coéquipier de Michael Jordan à Chicago.
Contre Memphis, Durant a frôlé la perfection avec un impressionnant 12 sur 13 au tir, agrémenté de neuf rebonds, cinq passes décisives et deux interceptions.
"J'ai bien commencé le match en réussissant mes trois premiers shoots (...) J'ai tellement travaillé pour en arriver à ce stade là, j'ai l'impression que j'ai encore passé un cap", a insisté Durant, après avoir bouclé son meilleur match, en matière d'efficacité face au panier adverse, depuis ses débuts NBA.
Sous l'impulsion de Durant et de Stephen Curry (28 points également), Golden State a fini par avoir raison dans le 4e quart-temps des Grizzlies et s'est imposé 118 à 103.
- Utah dépasse les Clippers -
Après cette deuxième victoire de suite, les Warriors (51 v-23 d) restent devant Denver (50 v-23 d) à l'Ouest.
Oklahoma City a de son côté renoué avec la victoire grâce à son ailier Paul George qui a écoeuré ses anciens coéquipiers d'Indiana (107-99) en marquant 31 points.
Le pivot néo-zélandais Steve Adams a ajouté 25 points. Russell Westbrook s'est offert son 29e "triple double" (trois catégories de statistiques à dix unités et plus) de la saison grâce à ses 17 points, douze passes décisives et onze rebonds.
OKC, qui avait perdu cinq de ses six précédents matches, reste 7e de la conférence Ouest (44 v-31 d), mais a quasiment assuré sa qualification pour les play-offs, à sept matches de la fin de sa saison régulière.
C'est aussi le cas d'Utah qui a corrigé les Lakers, sans leur superstar LeBron James, laissé au repos (115-100).
Le pivot français du Jazz Rudy Gobert a marqué 22 points (9 sur 12 au tir), capté onze rebonds et a réussi trois contres en 32 minutes.
L'équipe de Salt Lake City a dépassé les Los Angeles Clippers au classement (5e, 45 v-30 d)), mais contrairement à la franchise californienne, elle n'a pas encore officiellement son billet pour les play-offs en poche.
- Des records pour Booker -
Le 9e, Sacramento (37 v-37 d), peut en effet encore théoriquement rattraper le Jazz, dont le bilan particulier avec les Kings est négatif cette saison (une victoire, une défaite, différence de points négative), contrairement à celui des Clippers (quatre victoires en quatre matches).
Enfin, Devin Booker continue de conforter sa réputation de fine gâchette de la NBA.
Deux jours après ses 59 points inscrits face à Utah, le meneur de Phoenix a marqué 50 points lors de la défaite de son équipe à domicile face à Washington (124-121).
PUBLICITÉ"Chaque fois que je rentre sur le terrain, c'est pour essayer de donner le meilleur de moi-même et d'aider l'équipe à gagner", a-t-il expliqué.
Booker, premier joueur dans l'histoire de sa franchise à réussir un tel exploit, s'est offert d'autres records, celui de précocité pour un joueur enchaînant deux matches de suite avec au moins 50 points, et un autre, beaucoup moins enviable: il est le premier joueur dans l'histoire de la NBA à avoir perdu les trois matches où il a marqué au moins 50 points...
Résultats et classements du Championnat nord-américain de basket-ball (NBA) après les matches disputés mercredi:
Utah - LA Lakers 115 - 100
Phoenix - Washington 121 - 124
PUBLICITÉChicago - Portland 98 - 118
Memphis - Golden State 103 - 118
Oklahoma City - Indiana 107 - 99