Parcours sec en vue: la reconnaissance de Paris-Roubaix, mardi, s'est faite en partie sous une pluie fine mais les prévisions météo tablent sur un temps sec, dimanche, pour la "reine des classiques" cyclistes.
"Je ne suis pas inquiet", a déclaré le directeur de course Thierry Gouvenou, après vérification de l'état des 29 secteurs pavés de cette 117e édition.
Par rapport à l'année passée, la distance (257 km entre Compiègne et le vélodrome de Roubaix) ainsi que la part des pavés (54,5 km) restent identiques. Mais la phase initiale des secteurs a été modifiée dans la quarantaine de kilomètres qui suit les premiers pavés de Troisvilles (Nord).
"L'entame pourrait être assez difficile", prévoit le responsable de la course qui a procédé à la reconnaissance avec le directeur du Tour Christian Prudhomme. "On a un premier bloc de 10 kilomètres de pavés en 13 kilomètres seulement."
Dans cette partie se trouve la stèle rappelant la mémoire du Belge Michael Goolaerts, dont le décès dû à un arrêt cardiaque a marqué l'édition 2018.
"On empruntera le secteur en sens inverse par rapport à l'année passée. Sinon, en cas de mauvais temps, on risquait de devoir dévier. On voulait être sûr à 100% de passer à cet endroit", a précisé Thierry Gouvenou.
En hommage au jeune coureur belge, décédé à l'âge de 23 ans, son dossard, le numéro 84, ne sera pas attribué dans Paris-Roubaix. A partir de Verchain-Maugré (Km 133), le parcours 2019 est identique à celui de l'année dernière. A ceci près que la Trouée d'Arenberg, l'un des hauts lieux de Paris-Roubaix, a été redimensionnée à 2300 mètres, 100 de moins que précédemment.
Plus important pour les coureurs, les 500 premiers mètres de la Trouée ont fait l'objet de travaux notables afin d'enlever l'herbe qui revenait à chaque fois. "Maintenant, on retrouve la vraie nature des pavés. On n'est pas là pour faire du cyclo-cross mais une course sur route", a estimé Thierry Gouvenou.
Une prochaine tranche de travaux portant sur 400 mètres supplémentaires est prévue après cette édition.
"Dans l'ensemble, les secteurs sont en bon état", a conclu le directeur. "On s'est rendu compte des zones à nettoyer. Les communes sont très réactives."
Trois secteurs pavés, comme lors des années précédentes, seront cotés 5 étoiles, le degré le plus élevé des difficultés: Trouée d'Arenberg, Mons-en-Pévèle et Carrefour de l'Arbre.