Le Français Christophe Laporte, déjà vainqueur du prologue la veille, s'est adjugé jeudi la 1re étape du Tour du Luxembourg, disputée sur 191,3 km entre la capitale du Grand-Duché et Hautcharage (sud-ouest), et a ainsi consolidé son maillot jaune.
Le coureur de l'équipe Cofidis s'est imposé au terme d'un sprint conclu de manière chaotique, Laporte envoyant Justin Jules (Wallonie-Bruxelles), qui tentait de le déborder par la droite, contre les barrières de protection à quelques mètres de la ligne.
"Le final, ça faisait pas mal la guerre", a réagi le vainqueur du jour au micro de RTL Luxembourg. "Il a essayé de me pousser mais moi, j'étais en plein sprint donc je n'ai rien pu faire", a-t-il déploré.
"Je suis content de gagner aujourd'hui, j'espère juste qu'il n'y aura pas de problème pour le coureur qui est tombé", a encore confié Laporte.
Justin Jules "était conscient après sa chute", a indiqué sur Twitter son équipe. "Il a été emmené à l'hôpital pour des examens de contrôle. Des nouvelles suivront plus tard dans la soirée."
Avant cette issue spectaculaire, les équipiers du leader du classement général avaient contrôlé les échappées, les derniers fuyards étant repris à 6 km de l'arrivée.
Dans la course au maillot jaune, Laporte possède désormais 11 secondes d'avance sur l'Allemand Marcel Meisen (Corendon) et le Belge Piet Allegaert (Sport Vlaanderen).
Vendredi, la 2e étape traversera le Grand-Duché d'ouest (Steinfort) en est (Rosport), sur un parcours de 168,6 km.
En 2018, c'est le coureur italien Andrea Pasqualon qui avait remporté la victoire finale.