Ce constat a été dressé après l'étude de 12 000 sites répartis dans 73 pays.
PUBLICITÉQuelque 14% des coraux ont disparu dans le monde entre 2009 et 2018, en raison du changement climatique, de la surpêche ou des pollutions, selon un rapport publié ce mardi et réalisé par le Réseau mondial de surveillance des récifs coralliens (GCRMN). Si les récifs coralliens ne couvrent que 1% des fonds marins, ils sont d'une importance capitale puisqu'ils abritent 25% de la vie sous-marine, "une perte irrémédiable des récifs coralliens serait catastrophique", note ainsi le rapport.
L'état des récifs coralliens dans le monde en 2020 "offre le panorama scientifique le plus précis à ce jour des dégâts que provoque la hausse des températures sur les récifs coralliens du monde entier", indique un communiqué de presse de l'organisation, qui s'est appuyée sur des données recueillies sur 12 000 sites dans 73 pays. Plus de 300 scientifiques ont participé à cette étude portant sur ces 40 dernières années.
Si les activités humaines ont un impact indéniable sur cette inquiétante diminution des coraux, les effets du changements climatiques sont particulièrement préoccupants, comme les augmentations des températures de surface de la mer.
"Les récifs coralliens du monde entier sont soumis à un stress permanent induit par le réchauffement lié au changement climatique et par d’autres pressions locales telles que la surpêche, un développement côtier non durable et une baisse de la qualité de l’eau", détaille le GCRMN.
"Bien que les récifs couvrent moins de 1% du plancher océanique, ils abritent au moins un quart de l’ensemble de la faune et la flore marines, tout en constituant un habitat crucial et une source de protéines (et de) médicaments", ajoute l'organisation. "Au moins un milliard de personnes dans le monde (en) dépendent" pour se nourrir ou se protéger des tempêtes et de l'érosion.
L'étude de dix régions coralliennes dans le monde a montré que "les épisodes de blanchissement des coraux dus à la hausse des températures de surface de la mer ont été le principal facteur de disparition des coraux", avec un épisode particulièrement marqué en 1998.
"Le changement climatique est la plus grande menace qui pèse sur les récifs mondiaux, et nous devons tous faire notre part en limitant au plus vite les émissions mondiales de gaz à effet de serre", insiste Paul Hardisty, directeur général de l’Institut australien des sciences de la mer (AIMS), cité dans le communiqué, à un mois de la COP26 cruciale pour le climat.
L'importance d'agir rapidement
"De nombreux récifs coralliens dans le monde demeurent résilients et peuvent se reconstituer si les conditions le permettent", souligne aussi le communiqué, "ce qui donne de l’espoir pour la santé à long terme des récifs coralliens si des mesures immédiates sont prises pour stabiliser les émissions afin de limiter le réchauffement futur".
Le Réseau mondial de surveillance des récifs coralliens a été fondé en 1998 sous la houlette de l’Initiative internationale pour les récifs coralliens (ICRI), une plateforme, elle, créée en 1994 par des organisations et des pays dont l'objectif est "de préserver les récifs coralliens et les écosystèmes correspondants dans le monde entier".