Les ministres de la défense de l'Estonie, de la Lettonie, de la Lituanie et de la Pologne ont recommandé de quitter le traité d'Ottawa de 1997 en raison de leurs craintes concernant la Russie.
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La Pologne et les États baltes ont déclaré mardi (lien en anglais) qu'ils souhaitaient se retirer d'un traité international interdisant les mines antipersonnel, en invoquant la menace militaire croissante de la Russie.
Dans une déclaration commune, les ministres de la défense de l'Estonie, de la Lettonie, de la Lituanie et de la Pologne ont indiqué qu'ils "recommandent à l'unanimité de se retirer de la Convention d'Ottawa".
Ce traité de 1997, qui interdit l'utilisation, la production et le transfert de mines antipersonnel, a été ratifié par plus de 160 pays.
La Russie n'a pas adhéré à l'accord et son invasion massive de l'Ukraine a fait de ce pays déchiré par la guerre la nation la plus minée au monde, selon les rapports.
"Les menaces militaires pesant sur les États membres de l'OTAN limitrophes de la Russie et de la Biélorussie se sont considérablement accrues", indique la déclaration .
"Nous pensons que dans l'environnement sécuritaire actuel, il est primordial d'offrir à nos forces de défense la flexibilité et la liberté de choix pour utiliser potentiellement de nouveaux systèmes d'armes et de nouvelles solutions afin de renforcer la défense du flanc oriental vulnérable de l'alliance", ajoute le communiqué.
Malgré l'intention de quitter le traité, la déclaration précise que les pays resteront attachés au droit humanitaire, notamment à la protection des civils pendant les conflits armés.
Les quatre pays ont tous augmenté ou promis d'augmenter leurs dépenses de défense à la suite de l'invasion totale de l'Ukraine par la Russie en 2022. L'Estonie, la Lituanie et la Pologne se sont engagées à consacrer 5 % de leur PIB à la défense, un objectif mis en avant par le président américain Donald Trump. L'objectif de dépenses actuel pour les membres de l'OTAN est de 2 %.
Dans une déclaration séparée mardi, le ministre estonien de la Défense, Hanno Pevkur, a déclaré que l'armée du pays ne voyait pas la nécessité d'adopter des mines terrestres précédemment interdites.
"Les décisions concernant la Convention d'Ottawa devraient être prises de manière solidaire et coordonnée au sein de la région", a déclaré M. Pevkur. "Dans le même temps, nous n'avons actuellement aucun projet de développement, de stockage ou d'utilisation de mines antipersonnel précédemment interdites", a-t-il poursuivi.
De son côté, le ministre lituanien de la Défense, Dovile Sakaliene, a déclaré que le retrait recommandé envoyait un "message clair" sur la protection des frontières de la région.
"Les États ayant une frontière avec la Russie sont prêts à prendre toutes les mesures possibles pour assurer la sécurité de leurs citoyens", a-t-elle déclaré dans un communiqué publié sur Facebook.
Le Premier ministre polonais, Donald Tusk, a déclaré au Parlement, au début du mois, qu'il soutenait le retrait du pays de la Convention d'Ottawa et éventuellement de la Convention de Dublin de 2008, qui interdit l'utilisation d'armes à sous-munitions.
La Finlande, qui n'est pas signataire de la déclaration commune, a déclaré en décembre qu'elle envisageait également de quitter le traité en raison de l'utilisation par la Russie de mines antipersonnel en Ukraine.
Plus de 160 pays reconnaissent la convention d'Ottawa qui interdit les mines antipersonnel, sauf les États-Unis et la Russie. Les États-Unis sont le seul État membre de l'OTAN à ne pas être partie au traité. La Chine, l'Inde, le Pakistan et la Corée du Sud sont d'autres grands pays qui n'ont pas adhéré au pacte.
Selon l'OTAN, près de 70 pays et territoires sont encore affectés par la présence de quelque 110 millions de mines terrestres, qui peuvent rester dormantes, dissimulées sous la terre, pendant de nombreuses années avant d'être déclenchées.
En 2023, au moins 5 757 personnes - pour la plupart des civils - ont été tuées ou blessées par des mines terrestres et des munitions non explosées, selon le décompte annuel de l'ONG Landmine Monitor.