Les accidents de ce type sont fréquents dans ce pays d'Afrique centrale, où les voyages nocturnes et les bateaux surchargés sont souvent incriminés.
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Un bateau a chaviré après avoir pris feu dans le nord-ouest de la République démocratique du Congo (RDC), faisant au moins 50 morts et des centaines de disparus, selon un responsable local.
Des dizaines de personnes ont été sauvées à la suite de l'accident survenu sur le fleuve Congo tard dans la nuit de mardi à mercredi, la plupart d'entre elles étant gravement brûlées.
Des équipes de secours soutenues par la Croix-Rouge et les autorités provinciales sont à la recherche des disparus.
Le bateau motorisé en bois transportant environ 400 passagers a pris feu près de la ville de Mbandaka, a déclaré Compétent Loyoko, le commissaire du fleuve.
Le bateau, HB Kongolo, avait quitté le port de Matankumu pour le territoire de Bolomba.
Une centaine de survivants ont été conduits dans un abri improvisé à l'hôtel de ville de Mbandaka. Les personnes souffrant de brûlures ont été transportées dans les hôpitaux locaux.
L'incendie se serait déclaré alors qu'une femme faisait la cuisine à bord, a indiqué M. Loyoko.
Plusieurs passagers, dont des femmes et des enfants, sont morts après avoir sauté dans l'eau sans savoir nager.
Les accidents de bateau sont fréquents dans ce pays d'Afrique centrale, où les voyages nocturnes et les bateaux surchargés sont souvent incriminés.
Les autorités ont du mal à faire respecter la réglementation maritime.
Les rivières de la RDC constituent un moyen de transport important pour plus de 100 millions d'habitants, en particulier dans les régions reculées où les infrastructures sont insuffisantes ou inexistantes.
Des centaines de personnes ont été tuées dans des accidents de bateau ces dernières années, car de plus en plus de gens abandonnent les quelques routes disponibles pour des bateaux en bois remplis de passagers et de marchandises.