La Via Baltica traverse une étroite bande de terre entre le Bélarus et l'exclave russe de Kaliningrad, qui est considérée comme une cible potentielle en cas d'attaque de l'OTAN par la Russie.
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Il s'agit de la deuxième visite du Président Karol Nawrocki en Lituanie, la précédente ayant eu lieu au début du mois de septembre. Comme l'a indiqué la chancellerie lituanienne, l'événement revêt également une dimension symbolique : il aura lieu le jour anniversaire de la signature de l'Engagement mutuel des deux nations, qui a eu lieu le 20 octobre 1791. Ce document a constitué une étape importante vers l'égalité des Lituaniens et des Polonais dans les structures étatiques de ce qui était alors le Commonwealth polono-lituanien.
La cérémonie devrait être suivie d'une rencontre entre les présidents des deux pays pour discuter des questions de sécurité, de la coopération bilatérale et du soutien commun à l'Ukraine.
Via Baltica : la voie de transport reliant la mer Baltique à l'Europe centrale et occidentale
La Via Baltica fait partie du réseau de transport européen et constitue un axe routier essentiel reliant la Lituanie, la Lettonie et l'Estonie à la Pologne ainsi qu'à d'autres pays de l'Union européenne.
En Pologne, la route emprunte la voie express S61 depuis le poste frontière avec la Lituanie à Budzisko jusqu'à Ostrów Mazowiecka, d'où elle rejoint la route S8 menant à Varsovie. La longueur totale du tronçon est de 310 kilomètres de route améliorée. L'importance de cette route dépasse les frontières du pays : c'est un élément clé du réseau européen RTE-T, qui relie la Baltique à la mer du Nord, à la mer Noire et à la mer Égée. Le contournement de Łomża, récemment achevé, était le dernier chaînon manquant sur le tronçon polonais. Il est important non seulement pour le réseau routier national, mais aussi pour le transport dans toute l'Europe centrale et orientale. La Via Baltica est le principal corridor routier entre les États baltes et le reste du continent.
Le tronçon entre Lomza Zachód et Kolno a déjà été mis à la disposition des automobilistes : le contournement de Lomza sur la voie express S61 est désormais praticable sur deux chaussées. "Nous avons ouvert la chaussée en direction de Suwałki, de sorte que l'ensemble du corridor de transport international Via Baltica, d'une longueur de 310 km entre Varsovie et Budzisko, est désormais une route à deux voies". - a annoncé jeudi la direction générale des routes nationales et des autoroutes.
La construction de la section polonaise de la Via Baltica a duré plus de dix ans et a coûté plus de 11 milliards de zlotys, dont près de 6 milliards proviennent de fonds de l'Union européenne. Le contournement de Lomza a été cofinancé à hauteur de 440,4 millions de PLN par le programme "Infrastructures et environnement" et de 245,9 millions de PLN par le programme FEnIKS pour 2021-2027 - la quasi-totalité de l'itinéraire a donc été cofinancée par des fonds européens.
Une route fondamentale pour les troupes de l'OTAN
Cette route n'est pas seulement importante pour le trafic civil, mais aussi pour la logistique militaire. Il s'agit avant tout d'un important corridor de transport par lequel des milliers de camions transportent chaque jour des marchandises entre le nord et l'ouest de l'Europe. Dans la situation géopolitique actuelle, l'itinéraire revêt une importance stratégique supplémentaire.
Elle joue un rôle clé dans la mobilité des troupes de l'OTAN, en permettant le déplacement rapide des forces le long du flanc oriental de l'Alliance. La Via Baltica est donc un élément important pour la sécurité de l'ensemble de la région.
Rail Baltica est également en cours de construction
Il s'agit d'une ligne de chemin de fer moderne construite selon les normes européennes pour assurer une liaison rapide entre les États baltes et le reste du continent. Les premiers tronçons devraient être opérationnels d'ici 2030. Bien que les travaux de construction essentiels soient déjà terminés, le projet doit encore relever un certain nombre de défis. La construction de la nouvelle ligne ferroviaire de 870 kilomètres, allant de Tallinn en Estonie à la frontière polonaise en passant par Kaunas en Lituanie, a commencé en 2019, mais a été accompagnée de retards et de différends entre les gouvernements des pays baltes sur le tracé depuis le début.
Le projet a déjà pris au moins cinq ans de retard - il était initialement prévu que les premiers trains de passagers et de marchandises circulant sur l'ensemble de l'itinéraire de la Baltique commenceraient à circuler en 2025
L'une des raisons des retards importants du projet Rail Baltica est d'ordre financier
Combien coûtera l'achèvement de l'itinéraire ferroviaire de la Baltique ?
Les coûts estimés du projet ont quadruplé, passant de 6 milliards d'euros à 24 milliards d'euros. La Commission européenne les juge trop élevés. Les auditeurs des États baltes ont également exprimé leur inquiétude. Un audit conjoint des trois pays a estimé qu'il manquait environ 11 milliards d'euros pour achever l'investissement.
L'Union européenne couvre jusqu'à 85 % des coûts du projet Rail Baltica dans le cadre du programme Connecting Europe, qui soutient le développement des infrastructures de transport transfrontalières. Le reste du financement est assuré par la Lituanie, la Lettonie et l'Estonie.
Pour l'instant, il y aura donc un "itinéraire économique" simplifié - au lieu d'une double voie, il s'agira principalement d'une voie unique. Il y aura moins de murs antibruit et la plate-forme sera posée un peu plus bas que dans les hypothèses initiales. En outre, les voies latérales conserveront dans un premier temps l'écartement large existant. Ces solutions permettront d'économiser plusieurs milliards d'euros.
Rail Baltica a un potentiel d'applications militaires
Le projet Rail Baltica vise à construire l'une des lignes à grande vitesse les plus modernes d'Europe. Compte tenu de l'agression russe contre l'Ukraine, l'utilisation de cette nouvelle ligne conforme aux normes de l'OTAN à des fins militaires devient de plus en plus importante.
En Lituanie, en Lettonie et en Estonie, les voies ferrées ont encore l'ancien écartement russe, plus large que celui utilisé en Europe. La nouvelle ligne Rail Baltica sera construite selon les normes européennes. Ce changement se justifie également d'un point de vue géopolitique : en cas d'agression russe , Rail Baltica doit permettre le transport rapide de troupes et d'équipements lourds d'ouest en est. Toutefois, l'objectif principal du projet est d'améliorer les liaisons entre les villes baltes et le marché unique de l'Union européenne - des déplacements rapides pour les touristes et les entrepreneurs et un transport efficace des marchandises.
"Le projet Rail Baltica est un retour symbolique des États baltes à l'Europe. Jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, les États baltes étaient déjà reliés à l'Europe par des voies ferrées de 1 435 mm de large", peut-on lire sur le site Web de Rail Baltica. - peut-on lire sur le site web de Rail Baltica.
"Cependant, depuis le milieu du XXe siècle, les États baltes étaient principalement reliés à l'axe ferroviaire est-ouest, en utilisant l'écartement russe de 1 520 mm". - écrit-il encore.
Une fois achevé, le train à grande vitesse pourra parcourir le trajet Tallinn-Vilnius (660 km) en trois heures et 38 minutes, ce qui représente une réduction significative de la durée du voyage par rapport au trajet actuel, qui peut durer jusqu'à neuf heures en voiture ou en bus.
Rail Baltica, qui suit l'axe nord-sud, reliera les États baltes à Varsovie et, à plus long terme, à Berlin - l'une des priorités des gouvernements estonien, letton et lituanien, grâce aux connexions ferroviaires supplémentaires prévues.
Compte tenu de l'évolution de la situation géopolitique dans la région de la mer Baltique, provoquée par l'invasion massive de l'Ukraine par la Russie, l'Estonie, la Lettonie et la Lituanie - qui partagent une frontière avec la Russie - soulignent la nécessité d'investir davantage dans les infrastructures afin de permettre le transport rapide et massif d'équipements militaires.
La Finlande, avec ses nombreuses liaisons par ferry entre Helsinki et Tallinn à travers la mer Baltique, est indirectement impliquée dans ce projet.