Cinq jours d'échanges de tirs de roquettes et d'artillerie lourde avaient fait cet été au moins 48 morts et provoqué le déplacement temporaire d'environ 300 000 personnes.
Une poignée de mains attendue. Après des affrontements meurtriers survenus cet été, les Premiers ministres cambodgien Hun Manet et thaïlandais Anutin Charnvirakul ont signé un accord de cessez-le-feu "renforcé" sous l'égide président américain Donald Trump, qui a qualifié cet événement d'"historique".
Cet accord s'appuie sur une trêve signée il y a trois mois après que Donald Trump a appelé les dirigeants des deux pays à mettre fin aux hostilités, sous peine de voir leurs négociations commerciales respectives avec Washington suspendues. Une intervention qui a valu au chef de la Maison Blanche une nomination pour le prix Nobel de la paix, soumise par Premier ministre cambodgien Hun Manet.
La Thaïlande libérera 18 prisonniers cambodgiens et le Cambodge commencera à retirer son artillerie lourde dans le cadre de la première phase de l'accord. Des observateurs régionaux surveilleront la situation afin de s'assurer que les combats ne reprennent pas.
"Nous avons accompli quelque chose que beaucoup pensaient impossible", s'est félicité le président américain.
Cette cérémonie était le premier événement auquel Trump participait depuis son arrivée au sommet annuel de l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est, organisé à Kuala Lumpur. Cette tournée, qui se poursuivra au Japon et en Corée du Sud et qui pourrait être marquée par une rencontre avec son homologue chinois Xi Jinping, est l'occasion pour Trump de consolider sa réputation de négociateur international à un moment où ses droits de douane ont bouleversé l'économie mondiale.
À son arrivée à Kuala Lumpur peu avant 2 heures du matin, heure de Greenwich, le chef de la Maison Blanche a esquissé quelques pas de danse sur le tarmac avec des artistes locaux, brandissant un drapeau américain dans une main et un drapeau malaisien dans l'autre.
Le président a signé des accords économiques avec le Cambodge, la Thaïlande et la Malaisie, dont certains visent à accroître le commerce des minéraux essentiels. Les États-Unis souhaitent réduire leur dépendance vis-à-vis de la Chine, qui a limité ses exportations de composants clés dans la fabrication de technologies.
"Il est très important que nous coopérions en tant que partenaires volontaires afin de garantir des chaînes d'approvisionnement fluides et sûres, pour la qualité de vie, pour nos populations et pour la sécurité", a déclaré Jamieson Greer, représentant américain pour le Commerce extérieur.
Trump renoue avec une région clé du monde
Le président n'a assisté qu'une seule fois à ce sommet au cours de son premier mandat, et le secrétaire à la Défense Pete Hegseth semblait peu familier avec l'ASEAN lors de son audition de confirmation en janvier.
Mais l'événement de cette année a été l'occasion pour Trump de renouer avec un ensemble de nations qui représentent une économie de 3 800 milliards de dollars et 680 millions d'habitants.
"Les États-Unis sont à vos côtés à 100 % et nous avons l'intention d'être un partenaire et un ami solide pour de nombreuses générations à venir", a martelé Trump. Il a qualifié ses homologues de "leaders spectaculaires" et a même déclaré : "Tout ce que vous touchez se transforme en or".
Le sommet a également permis à Trump de jouer le rôle de pacificateur mondial, aux côtés de la Malaisie, avec la Thaïlande et le Cambodge, qui ont des revendications territoriales concurrentes qui entraînent des violences périodiques le long de leur frontière. Certains des pires affrontements modernes entre les deux pays ont eu lieu pendant cinq jours en juillet, faisant 48 morts et déplaçant des centaines de milliers de personnes.
À l'époque, Trump avait fait usage de son influence économique pour stimuler les négociations. Une trêve précaire persistait depuis lors.
"Le fait que Trump ait brandi la carte des droits de douane était en réalité très, très significatif", a déclaré Ou Virak, président du groupe de réflexion Future Forum de Phnom Penh. "C'est probablement la raison principale, sinon la seule, mais certainement la raison principale pour laquelle les deux parties ont immédiatement accepté le cessez-le-feu".
Aujourd'hui, a-t-il ajouté, "une cérémonie est organisée pour que Trump puisse se présenter devant les caméras" afin d'être "perçu comme le champion qui met fin aux guerres et aux conflits", ce qui lui donne "davantage d'arguments" pour ses ambitions de prix Nobel.
Trump a explicitement fait campagne pour obtenir cette haute distinction, ajoutant sans cesse à la liste des conflits qu'il aurait contribué à résoudre.
Le Premier ministre malaisien Anwar Ibrahim a salué l'accord entre la Thaïlande et le Cambodge lors de son discours d'ouverture du sommet, déclarant : "Cela nous rappelle que la réconciliation n'est pas une concession, mais un acte de courage".
Le porte-parole du ministère thaïlandais des Affaires étrangères, Nikorndej Balankura, a qualifié samedi cet accord de "déclaration commune" qui montrera que la Thaïlande et le Cambodge "sont déterminés à renouer leurs relations".
"Ce n'est pas une fin en soi", a-t-il ajouté. "Le travail ne fait que commencer".