Face aux tensions croissantes aux frontières de l'Europe, l'UE affirme que ses nouvelles mesures de défense l'aideront à faire face à la Russie et à d'autres menaces d'ici à 2030. Mais les Européens sont-ils vraiment prêts à se battre ?
L'invasion russe à grande échelle de l'Ukraine, combinée à la pression constante des États-Unis, a placé l'Union européenne devant le seul choix de s'attaquer à ses capacités de défense et de sécurité.
Le principal impératif de l'Europe est de se protéger tout en soutenant l'Ukraine. En décembre dernier, les dirigeants européens se sont mis d'accord sur un nouveau prêt de 90 milliards d'euros pour Kyiv, tandis que la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a annoncé de nouvelles initiatives en matière de défense en octobre, les présentant comme des mesures visant à renforcer la dissuasion de l'Europe face à la Russie et à d'autres menaces d'ici 2030.
Ajoutant à la tension, Vladimir Poutine a déclaré le 2 décembre que la Russie était prête à se battre si nécessaire et qu'il n'y aurait "personne avec qui négocier".
Le secrétaire général de l'OTAN, Mark Rutte, a déclaré :"Nous sommes la prochaine cible de la Russie" et a mis en garde contre une éventuelle attaque contre l'Alliance dans les cinq prochaines années.
La stratégie de sécurité nationale des États-Unis a mis à mal l'Europe et son programme politique, la qualifiant d'alliée faible. Le ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius, s'est fait l'écho des avertissements des historiens militaires en novembre dernier en déclarant : "Nous avons déjà vécu notre dernier été de paix".
La préoccupation principale est claire : les Européens estiment désormais qu'une attaque russe contre l'OTAN ou les pays voisins est de plus en plus probable, ce qui alimente un puissant sentiment d'urgence à agir.
Les Européens sont-ils prêts pour la guerre ?
Dans un récent sondage d'Euronews sur la question : "Vous battriez-vous pour les frontières de l'UE ?", les réponses révèlent une hésitation généralisée face à la perspective d'une guerre.
Sur les 9 950 personnes qui ont répondu, 75 % ont déclaré qu'elles ne seraient pas prêtes à prendre les armes. 19 % ont déclaré qu'elles seraient prêtes à se battre, tandis que 8 % sont restées incertaines.
Un sondage YouGov a confirmé que l'agression russe est considérée comme l'une des plus grandes menaces pour l'Europe par 51 % des Polonais, 57 % des Lituaniens et 62 % des Danois. Le même sondage a montré que les conflits armés sont la troisième préoccupation des Européens interrogés.
Cependant, bien que les dirigeants européens partagent ces préoccupations, ce sont principalement les pays baltes - Lituanie, Estonie et Lettonie - qui ont pris les devants. Ces États ont des raisons de le faire : ils se situent à la frontière orientale de l'OTAN et de l'UE et partagent plus de 1 000 kilomètres de frontières avec la Russie et le Bélarus.
La Lituanie a commencé à mettre en place des murs antidrones. En collaboration avec la Lettonie, le pays restaure les marécages afin de créer des défenses naturelles. Les deux voisins ont également lancé des campagnes nationales de sensibilisation, des exercices de résilience et des exercices télévisés afin d'aider la population à se préparer mentalement à un éventuel conflit.
L'année dernière, le ministère lituanien de l'Intérieur a fourni des cartes avec des liens vers des abris et des numéros de téléphone d'urgence. La Lettonie a ajouté un cours obligatoire de défense nationale à son programme d'enseignement public.
La Pologne a construit des barrières le long de ses frontières avec le Bélarus et a introduit des cours d'éducation à la sécurité dans la plupart des écoles publiques, dont certains prévoient une formation au maniement des armes à feu pour les enfants dès l'âge de 14 ans.
"Dans les écoles primaires, les exigences comprennent une préparation théorique sur le maniement sûr des armes", a expliqué le ministère polonais de l'Éducation dans un courriel adressé à Euronews.
La Finlande et l'Estonie ont envoyé aux ménages des brochures contenant des instructions sur ce qu'il faut faire en cas de guerre, faisant ainsi écho aux mesures prises pendant la guerre froide. Les brochures expliquent ce qu'il faut emporter, comment reconnaître les sirènes et les alertes, et quelles sont les mesures à prendre en cas d'évacuation ou de coupure d'électricité.
En 2025, la Suède a lancé une initiative nationale visant à envoyer à chaque foyer des brochures actualisées intitulées : "En cas de crise ou de guerre", renouant ainsi avec le manuel de sécurité publique de l'époque de la guerre froide. Les trois pays ont également intégré la défense dans leurs programmes d'enseignement, l'Estonie introduisant un cours spécial de défense nationale dans les écoles secondaires en 2023.
Parallèlement, on observe une augmentation visible du nombre de civils en Europe qui posent des questions en ligne sur la préparation à la guerre. Les tendances semblent inquiétantes : dans les pays géographiquement proches de la Russie, comme la Finlande, l'Estonie, la Pologne, la Lituanie et la Suède, les données de Google montrent un pic des recherches au cours des cinq dernières années dans des domaines tels que :"Que faut-il emporter en cas de guerre ou d'évacuation ?" et : "Où se trouvent les abris anti-bombes près de chez moi ?", avec une augmentation notable en 2025.
Que fait Bruxelles ?
Que l'on parle de panique ou de prudence, les gouvernements nationaux ne sont pas les seuls à augmenter leurs capacités de défense. Au niveau de l'UE, plusieurs initiatives sont en cours pour améliorer la capacité de l'Union à faire face à un scénario "juste au cas où" qui semble aujourd'hui plus plausible que jamais.
Les budgets de défense en Europe ont augmenté, atteignant plus de 300 milliards d'euros en 2024. Par ailleurs, la proposition de juillet dernier relative au cadre financier pluriannuel (CFP) 2028-2034 de l'UE, annoncée par la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, alloue 131 milliards d'euros supplémentaires à l'aérospatiale et à la défense, soit cinq fois plus que son prédécesseur.
Le plan "Préparation 2030", approuvé par les 27 États membres, est la première feuille de route stratégique - et peut-être la plus cruciale - visant à renforcer la défense dans l'Union européenne.
Son objectif est de combler les lacunes en matière de capacités et d'accélérer la réponse militaire en permettant le déplacement de troupes et d'équipements à travers les frontières de l'UE dans un délai de trois jours en temps de paix et de six heures en cas d'urgence. Cet objectif serait atteint en démantelant les systèmes de permis fragmentés qui entraînent actuellement des retards importants, et en établissant un cadre de "Schengen militaire".
L'UE est en train de créer un réseau de corridors de mobilité militaire, comprenant des routes, des voies ferrées et des voies portuaires renforcées, conçues pour accueillir les blindés lourds et le trafic logistique. Environ 500 points d'infrastructure critiques ont été identifiés pour être modernisés, comme les ponts et les tunnels qui doivent supporter des véhicules de plus de 60 tonnes.
Le plan vise également à normaliser les équipements militaires et les procédures logistiques au sein des forces armées de l'UE, qui utilisent actuellement des systèmes incompatibles.
Le coût de ces modernisations est estimé entre 70 et 100 milliards d'euros, le financement provenant des budgets nationaux et des programmes de l'UE tels que le mécanisme Connecting Europe Facility. Pour soutenir cet effort, la Commission européenne a mis au point de nouveaux outils financiers.
L'un de ces outils est ReArm Europe, introduit en 2025. Il s'agit d'une plateforme de coordination centrale visant à accélérer la préparation à la défense et la capacité industrielle. Compte tenu de la nature fragmentée du paysage européen de la défense, ReArm Europe est conçu pour aligner les investissements nationaux en matière de défense, réduire les goulets d'étranglement, rationaliser la prise de décision, accélérer les achats, assurer la compatibilité des systèmes et éviter les doubles emplois.
Deux mécanismes supplémentaires sont inclus dans le cadre de ReArm Europe : EDIP, le programme européen pour l'industrie de la défense, et SAFE, l'enveloppe financière pour l'armement stratégique.
Ils fournissent un soutien financier direct. L'EDIP offre un cofinancement de 1,5 milliard d'euros pour la recherche, le développement et la production conjoints de systèmes de défense, mais uniquement pour des projets impliquant au moins trois pays de l'UE, ou deux plus l'Ukraine. Quant à SAFE, il s'agit d'une facilité de prêt de 150 milliards d'euros au niveau de l'UE, qui permet aux États membres de financer conjointement des achats d'armes à grande échelle, plus rapidement et à moindre coût.
En résumé, ces initiatives visent à encourager les pays à mettre en commun leurs ressources et à emprunter collectivement pour augmenter la production, négocier de meilleures conditions et garantir l'interopérabilité des nouveaux systèmes.
Relations tendues entre les États-Unis et l'Europe
La stratégie de sécurité nationale de l'administration Trump, publiée le 4 décembre, a déclenché d'importantes frictions avec l'Europe. Le document décrit l'UE comme un partenaire affaibli et met l'accent sur une approche "America First" (l'Amérique d'abord), faisant écho aux précédents différends concernant les dépenses des alliés de l'OTAN au cours du premier mandat du président américain Donald Trump.
Depuis 1945, les États-Unis ont mis en place un réseau d'universités, de groupes de réflexion, d'instituts de recherche et d'agences de défense conçus pour faire le lien entre la stratégie et l'élaboration des politiques. La planification stratégique de l'Europe, en revanche, reste divisée par les intérêts nationaux, sous-financée et moins étroitement liée à la prise de décision politique.
Washington attend de l'Europe qu'elle assume la plupart des responsabilités de l'OTAN en matière de défense conventionnelle, y compris les systèmes de renseignement et de missiles, d'ici 2027, une échéance que certains responsables européens jugent irréaliste. Lors du sommet de l'OTAN qui s'est tenu à La Haye en 2025, les alliés ont décidé d'investir chaque année 5 % de leur PIB dans la défense d'ici à 2035. Les pays européens contribuent actuellement à des niveaux inférieurs.
La question se pose donc de savoir si l'Europe peut continuer à agir en tant que partenaire égal des États-Unis. La stratégie de sécurité nationale des États-Unis a critiqué les politiques migratoires de l'Europe, son taux de natalité, ses règles de liberté d'expression et son approche du soutien à l'Ukraine.
Le même document appelle à la fin de la guerre en Ukraine et reflète l'intention de Washington de normaliser les relations avec la Russie ou de "rétablir la stabilité stratégique" avec Moscou.
Bien que la Russie ne soit pas explicitement qualifiée de futur allié, l'administration Trump ne la considère pas non plus comme un adversaire.
Les responsables européens, tels que le commissaire européen Valdis Dombrovskis, n'ont pas tardé à réagir. Ce dernier a déclaré à l'émission Europe Today d'Euronews qu'il n'était pas d'accord avec l'évaluation du document et que l'UE devait "faire preuve de plus d'assurance".
Sur le même ton, le président du Conseil européen, António Costa, et la cheffe de la politique étrangère, Kaja Kallas, ont critiqué les avertissements américains sur le déclin supposé de l'Europe. Ils ont insisté sur le fait que les alliés n'interfèrent pas dans les décisions démocratiques des autres.
Cet échange a mis en évidence le fossé transatlantique qui se creuse de plus en plus entre les deux parties quant à leur approche de la guerre en Ukraine menée par la Russie.
Une course contre la montre
L'Europe se réarme. Pourtant, les experts préviennent que l'urgence politique ne suffira pas à elle seule. Séamus Boland, président du Comité économique et social européen, a déclaré au podcast Brussels, My Love d'Euronews : "Nous sommes la cible la plus facile à attaquer. Une dictature adore attaquer l'Europe parce qu'elle n'a pas à vivre selon les mêmes normes que nous".
Au-delà des budgets et des déclarations politiques, des goulets d'étranglement structurels continuent de freiner l'effort de défense de l'Europe, des défis qui ne peuvent être résolus du jour au lendemain. Comme l'a fait remarquer Thomas Regnier, porte-parole de Tech Sovereignty, Defence, Space, Research & Innovation, les premiers résultats de l'enquête sur l'état de préparation de l'industrie de la défense de l'UE confirment ce que les gouvernements et l'industrie expérimentent depuis longtemps.
"Les goulets d'étranglement réglementaires et procéduraux font partie des obstacles les plus immédiats à la coopération en matière de défense et à la montée en puissance de l'industrie", estime Thomas Regnier.
En réponse, la Commission accélère les changements. Elle a d'abord introduit un règlement "mini-omnibus" visant à rendre le financement de la défense et du double usage de l'UE plus flexible, avant de publier un paquet plus large en juin. L'objectif, selon Thomas Regnier, est de réduire les retards de production avant que la demande ne dépasse l'offre.
"Cette approche progressive garantit que la Commission ne se contente pas d'écouter, mais qu'elle agit", dit-il.
Pourtant, la réglementation n'est qu'une partie du problème. L'industrie européenne de la défense est compétitive au niveau mondial, mais reste fragmentée selon les frontières nationales. Des décennies de sous-investissement et d'échelle limitée continuent de limiter la croissance de la production.
"Les entreprises de l'UE sont compétitives, mais elles sont confrontées à des faiblesses structurelles et à un marché fragmenté", affirme Thoms Regnier. Selon lui, une coordination plus poussée est essentielle pour financer, développer, produire et entretenir les capacités et les infrastructures de défense de l'Europe.
C'est là que des outils européens tels que SAFE sont censés faire la différence : le programme est conçu pour accélérer les achats communs et réduire la dépendance à l'égard des fournisseurs non européens.
En vertu de ses règles, la plupart des produits de défense doivent provenir essentiellement de l'UE, de l'EEE ou de l'Ukraine, ce qui garantit ce que Thomas Regnier décrit comme "l'utilisation indépendante" par l'Europe de ses propres équipements de défense.
Les premiers signes indiquent une forte demande. Les plans préliminaires du programme SAFE comprennent 691 projets, dont près des deux tiers sont axés sur la passation de marchés conjoints. Les États membres ont demandé près de 50 milliards d'euros pour la défense aérienne et antimissile, les munitions et les missiles, et des milliards supplémentaires pour les drones, les systèmes anti-drones et les capacités maritimes. Jusqu'à 22,5 milliards d'euros de préfinancement pourraient être débloqués dès mars 2026.
Les délais sont serrés. L'Europe doit moderniser son industrie de la défense, soutenir l'Ukraine et répondre aux avertissements de sécurité de l'OTAN et de Washington. Comme l'a dit Thoms Regnier, le succès dépend d'une coopération accrue, de la réduction des écarts de capacités et du maintien d'un soutien opportun à l'Ukraine.
Dans un environnement sécuritaire défini par l'urgence plutôt que par la certitude, le défi de l'Europe n'est plus de savoir si elle doit agir, mais si elle peut agir assez rapidement.