Les secours maritimes surveillent de près le Chariot Tide, un pétrolier lié à l'opaque flotte russe qui a dérivé dans le détroit de Gibraltar. Le navire transporte plus de 425 000 barils de produits raffinés, officiellement à destination de Tanger.
Un pétrolier battant pavillon mozambicain et transportant des produits pétroliers russes dérive depuis plusieurs jours au large d'Almería après avoir perdu sa direction dans le détroit de Gibraltar, a indiqué l'association environnementale espagnole Ecologistas en Acción de Andalucía.
Le Chariot Tide est tombé en panne de direction au milieu du chenal de navigation du détroit, ce qui a incité le navire de sauvetage maritime espagnol Clara Campoamor à surveiller la situation.
Deux remorqueurs marocains sont intervenus pour remorquer le pétrolier jusqu'à la mer d'Alboran, où il navigue depuis à vitesse réduite.
Bien que sa destination déclarée soit Tanger, les organisations environnementales craignent que sa cargaison ne finisse par arriver dans des ports algériens ou ne soit transbordée par barges sur d'autres navires, une pratique courante dans le réseau de transport illégal.
Le navire a chargé des produits raffinés à Oust-Louga, en Russie. Les données de suivi maritime indiquent des défaillances possibles de son système de navigation, ce qui expliquerait sa trajectoire erratique, selon Ecologistas en Acción.
La flotte fantôme opérant en Méditerranée
Ce pétrolier fait partie de la « flotte fantôme » russe, un réseau de centaines de vieux pétroliers utilisés pour contourner les sanctions internationales. Ces navires changent constamment de nom, de pavillon et de société de gestion, ce qui les rend difficiles à localiser.
Cette flotte clandestine est également très sujette aux accidents. Les navires désactivent leurs transpondeurs AIS pour éviter d'être repérés, transfèrent leur cargaison en pleine mer et dérivent pendant de longues périodes. Nombre d'entre eux ne sont pas correctement assurés ou bénéficient d'une assurance de validité douteuse.
L'organisation Ecologistas en Acción a alerté à plusieurs reprises sur les mouvements de ces pétroliers en mer d'Alboran.
Selon l'organisation, une marée noire dans cette zone aurait des conséquences irréparables sur la pêche et les écosystèmes marins, et impacterait le tourisme sur la côte andalouse pendant des années.
Détroit vulnérable à une catastrophe environnementale
Le détroit de Gibraltar est l'une des voies maritimes les plus fréquentées au monde. La présence de navires en mauvais état accroît le risque de collisions, d'échouements et de marées noires.
Le naufrage du Chariot Tide déverserait des centaines de milliers de barils de pétrole dans les eaux reliant l'Atlantique à la Méditerranée, une zone particulièrement sensible sur le plan environnemental.
Selon des organisations environnementales, les courants marins disperseraient la pollution sur de vastes zones côtières espagnoles et marocaines.
Le service espagnol de sauvetage maritime (Salvamento Marítimo) a confirmé suivre le pétrolier qui se trouve actuellement au large des côtes d'Almería. Cependant, les autorités n'ont fait état d'aucune intervention envisagée, hormis la surveillance.
L'Union européenne a sanctionné plus de 600 navires soupçonnés d'appartenir à la flotte parallèle russe, mais l'application de ces sanctions demeure complexe, car les navires changent fréquemment d'immatriculation et de propriétaire.