Lors d'un rare échange très direct, le dirigeant russe Vladimir Poutine a adressé un avertissement à l'Arménie, demandant à Erevan de choisir entre l'UE et la Russie. Le premier ministre arménien a répondu que dans son pays, le peuple arménien dirige un processus politique démocratique.
"Nous voyons qu'il y a une discussion en Arménie sur le développement des relations avec l'Union européenne", a déclaré Vladimir Poutine lors de la réunion avec Nikol Pashinyan, ajoutant que Moscou la traite "absolument calmement". "Mais il doit être clair et honnête que l'adhésion à une union douanière avec l'UE et l'Union économique eurasienne est impossible", a déclaré le dirigeant ukrainien à son homologue arménien devant les caméras.
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L'Union économique eurasienne (UEE), dirigée par la Russie et créée en 2015, comprend l'Arménie, la Biélorussie, le Kazakhstan et le Kirghizstan, et est censée permettre la libre circulation des biens, des capitaux et de la main-d'œuvre entre ses membres. Lors de la réunion au Kremlin, Vladimir Poutine a évoqué les livraisons de gaz de Moscou à l'Arménie, déclarant que la Russie vendait désormais du gaz à son voisin à un prix "nettement" inférieur à celui de l'UE.
"En Europe, le prix du gaz dépasse les 600 dollars les 1 000 mètres cubes, alors que la Russie fournit du gaz à l'Arménie à 177,5 dollars les 1 000 mètres cubes", a-t-il déclaré à Nikol Pashinyan, ajoutant que "la disparité est grande, la différence est substantielle".
Depuis qu'elle a fait la paix avec l'Azerbaïdjan, l'Arménie cherche de plus en plus à se rapprocher de l'UE, Nikol Pashinyan ayant même fait part de son intention d'adhérer à l'avenir à l'Union des 27. Dans une série de réponses qui soulignent le nouveau positionnement de l'Arménie dans le Caucase du Sud et dans l'ancienne sphère d'influence de la Russie, le premier ministre arménien a déclaré à Vladimir Poutine qu'il était conscient que son pays ne pouvait pas être simultanément membre des deux blocs et que, pour l'instant, il pouvait combiner son adhésion à l'Union économique eurasienne avec le développement de la coopération avec Bruxelles - et que tant qu'Erevan peut équilibrer les deux agendas, il a l'intention de le faire.
Le dirigeant arménien a précisé que lorsque le moment sera venu de faire un choix, celui-ci sera fait solennellement par les citoyens arméniens, sans aucune ingérence. "Et lorsque les processus atteindront le point où il sera nécessaire de prendre une décision, je suis sûr que nous, je veux dire les citoyens de la République d'Arménie, prendrons cette décision", a déclaré Nikol Pashinyan à Vladimir Poutine, sans mâcher ses mots.
Compte tenu de l'affaiblissement de son influence de longue date dans le Caucase du Sud et de ce qui semble être l'intention permanente du Kremlin d'avoir son mot à dire dans la prise de décision politique en Arménie, Vladimir Poutine a déclaré à Nikol Pashinyan que Moscou espérait que les forces pro-russes seraient autorisées à participer librement aux élections législatives arméniennes prévues pour le mois de juin.
Sans citer de noms, le président russe a affirmé que certains de leurs représentants avaient été placés en détention, déclarant : "certains sont en détention alors qu'ils possèdent des passeports russes".
Vladimir Poutine a fait référence au milliardaire russo-arménien Samvel Karapetyan, qui a été arrêté l'année dernière après avoir appelé à la destitution du gouvernement. Nikol Pashinyan, sans nommer Samvel Karapetyan, a fait remarquer que la loi arménienne exige que les candidats politiques possèdent exclusivement la nationalité arménienne, ajoutant qu'"aucune restriction" n'est imposée à l'opposition politique dans de telles circonstances.
"Conformément à la Constitution de la République d'Arménie, les personnes possédant un passeport russe ne peuvent être ni candidats à la députation ni candidats au poste de premier ministre", a expliqué Nikol Pashinyan à Vladimir Poutine. Nikol Pashinyan a également affirmé fermement à Vladimir Poutine que "l'Arménie est un pays démocratique", où les processus politiques sont en cours à tout moment. "En fait, deux fois par an, nous organisons des élections municipales, qui sont également très politisées, car à la suite de nos réformes politiques, les gens votent également pour ou contre les partis politiques", a déclaré Nikol Pashinyan.
Le premier ministre arménien a ensuite évoqué l'indignation suscitée par Internet à Moscou et les restrictions imposées par le Kremlin à la populaire application de messagerie Telegram. "Nos réseaux sociaux, par exemple, sont 100 % libres, sans aucune restriction", a déclaré Nikol Pashinyan devant la caméra de Vladimir Poutine.
Il a également ajouté que, contrairement à la Russie, il n'y avait pas de prisonniers politiques en Arménie, déclarant que "dans le contexte général, pour être honnête, nous n'avons pas de participants aux processus politiques dans les lieux de détention". "Nous avons des citoyens qui pensent qu'il y a trop de démocratie en Arménie. Mais c'est une question de principe pour nous", a déclaré Nikol Pashinyan.
L'équilibre d'Erevan
Les relations entre l'Arménie et la Russie sont devenues de plus en plus tendues depuis que l'Azerbaïdjan a entièrement récupéré la région du Karabakh en 2023. Des décennies de conflit sanglant ont pris fin lorsque les deux anciens rivaux acharnés se sont engagés dans un processus de paix historique, lançant une relance économique dans la région dans le contexte d'une nouvelle stabilité dans le Caucase du Sud.
En 2024, l'Arménie a suspendu son adhésion à l'Organisation du traité de sécurité collective (OTSC) d'Erevan, dirigée par la Russie, après que Moscou n'a pas soutenu Erevan lors de l'escalade du conflit du Karabakh en 2022. "À mon avis, les mécanismes de l'OTSC auraient dû être activés (en 2022)", a déclaré Nikol Pashinyan à Vladimir Poutine, ajoutant qu'"ils n'ont pas été activés, ce qui, bien sûr, a conduit à la situation que nous connaissons dans nos relations avec l'OTSC".
Il a confirmé que l'Arménie ne participait pas actuellement à l'OTSC pour une raison qu'il a qualifiée de "simple" : "nous ne sommes toujours pas en mesure d'expliquer à notre peuple, à nos citoyens, pourquoi l'OTSC n'a pas répondu, et n'a pas répondu malgré les obligations qui existent en vertu du traité de sécurité collective."
Vladimir Poutine a qualifié les préoccupations arméniennes de "certains griefs", affirmant que la décision de Moscou de ne pas intervenir revenait à Erevan et que la Russie ne voyait pas l'intérêt d'intervenir. "Il est évident qu'après que vous ayez accepté à Prague en 2022 que le Karabakh fasse partie de l'Azerbaïdjan, l'intervention de l'OTSC dans ce processus, qui a acquis une nature intra-azerbaïdjanaise, était tout simplement absolument erronée dans cette affaire", a déclaré Vladimir Poutine à Nikol Pashinyan.
"Il ne s'agit pas d'une évaluation, je ne dis pas que c'est bon ou mauvais, du point de vue de l'organisation d'une vie pacifique, je pense que, probablement, c'était logique", a ajouté le président russe. "Ici, nous devons simplement chercher des moyens de renforcer davantage nos relations. Mais il me semble qu'ici aussi nous devons en finir", a-t-il conclu.
Depuis qu'ils ont conclu un accord mettant fin à près de quatre décennies de conflit sanglant au Karabakh, l'Arménie et l'Azerbaïdjan s'efforcent de normaliser et de renforcer leurs relations bilatérales, ainsi que la coopération dans la région, à une exception près. La Russie a été notablement absente du processus de paix au Karabakh, tant pendant qu'après la conclusion de l'accord, et Erevan comme Bakou ont pris leurs distances avec Moscou tout en réorientant conjointement leur politique étrangère vers l'UE et les États-Unis.