Euronews a obtenu une copie de l’un des cas documentés de l’enlèvement systématique et de la déportation d’enfants ukrainiens par la Russie. Le parquet ukrainien accuse un soldat russe d'avoir fait irruption dans une école pour y enlever des enfants en menaçant l'équipe enseignante avec une arme.
Le procureur général de l'Ukraine a porté plainte contre un militaire des forces armées russes qui a organisé et participé personnellement au transfert illégal de 15 enfants ukrainiens vers la Russie.
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Selon des documents officiels vus par Euronews, l'affaire à l’occupation russe du village de Novopetrivka, dans la région de Kherson, entre mars et novembre 2022.
À l’époque, les enfants étaient confiés à la directrice de l'école locale, qui, avec son mari, essayait de "garantir leur sécurité et des conditions de vie correctes". Dix des enfants vivaient sans protection parentale, trois étaient orphelins et deux autres vivaient dans des conditions qualifiées de difficiles.
D’après les éléments de l’enquête, le militaire russe mis en cause s’est présenté à l’école accompagné d’autres soldats, menaçant le personnel avec des armes. La directrice a été interrogée, tandis que trois militaires armés étaient laissés sur place afin d’empêcher toute fuite.
Le procureur général de l'Ukraine affirme que le lendemain, le militaire russe accusé a personnellement organisé l'enlèvement forcé des enfants.
Escortés par une vingtaine de militaires armés, les enfants, ainsi que la directrice de l'école et son mari, ont été transportés vers la colonie de Stepanivka, au cœur de Kherson.
Ils y ont été détenus pendant environ trois mois.
Transfert forcé vers la Russie
Le 19 octobre 2022, peu avant que les forces ukrainiennes ne libèrent une partie de la région de Kherson, les enfants ukrainiens ont été déplacés encore plus loin.
Ils ont d'abord été emmenés en bateau sur le fleuve Dnipro jusqu'à Oleshky, une ville toujours occupée, sur la rive gauche de la région de Kherson.
De là, ils ont été emmenés en bus à Armyansk, dans le nord de la Crimée, puis en train de Dzhankoi, en Crimée, à Anapa, dans le kraï de Krasnodar, en Russie.
Placés dans une institution pour mineurs, les enfants auraient été contraints de chanter l’hymne national russe, de participer à des activités de propagande et empêchés de parler ukrainien.
"Tout cela s'accompagnait d'une pression psychologique constante", indiquent les documents.
L'enquête a établi que la prétendue évacuation n'était pas justifiée. L'école disposait de vivres, de médicaments et d'abris, et il n'y avait pas d'hostilités actives à proximité.
Maksym Maksymov, responsable des projets de Bring Kids Back Ukraine, a déclaré à Euronews que cette affaire mettait en évidence la manière dont la Russie procède systématiquement à la déportation forcée d'enfants ukrainiens.
"Rien ne justifiait leur transfert de Novopetrivka vers la Russie. Les enfants n'étaient pas en danger, ils avaient un abri, de la nourriture et des soins. Ce qui s'est passé au lieu de cela était une opération délibérée, avec une chaîne d'actions claire allant de la surveillance et du contrôle au transfert forcé et à la déportation, ainsi que des efforts pour effacer leur identité", a-t-il déclaré.
Euronews a déjà rapporté des cas d'enfants ukrainiens qui ont subi des abus, des coups, des enfermements dans des sous-sols et des menaces d'être envoyés dans des hôpitaux psychiatriques pour désobéissance.
Une pratique systématique
Selon le procès, l'organisateur du crime a été identifié et est accusé de violation des lois et coutumes de la guerre, commise par un groupe de personnes dans le cadre d'une conspiration préalable, conformément au code pénal ukrainien.
Commentant l'affaire, le procureur général adjoint Viktor Lohachov a déclaré qu'il s'agissait de l'un des épisodes documentés de la pratique systématique du transfert et de l'expulsion illégaux d'enfants ukrainiens des territoires temporairement occupés.
"Nous ne parlons pas seulement de 15 enfants d'une localité spécifique. Selon les informations actuellement disponibles, les données concernant plus de 19 000 enfants sont en cours de vérification et ce chiffre n'est pas définitif", a déclaré Vikor Lohachov.
Selon lui, cette procédure pénale a permis d'établir toute la chaîne d'actions : du contrôle des enfants sous l'occupation à leur déplacement forcé, en passant par leur transfert à travers les territoires occupés et leur déportation vers la Fédération de Russie.
Les autorités ukrainiennes dénoncent des "actions organisées par des militaires de l'État agresseur, menées avec l'utilisation d'armes, de la coercition et d'un contrôle total sur les enfants".
Les procureurs documentent chacun de ces cas et constituent une base de preuves pour les tribunaux nationaux et les institutions internationales.
Les accusés risquent entre huit et douze ans de prison.
L'enquête préliminaire a été menée par des enquêteurs du Service de sécurité de l'Ukraine (SBU).
Selon Maksym Maksymov, cette affaire permettra à l'Ukraine "d'identifier non seulement le crime, mais aussi l'individu responsable de l'organisation et de la réalisation de ce crime."
"C'est ainsi que la responsabilité est établie et que chaque personne impliquée doit faire face à la justice", a-t-il assuré.
Efforts pour ramener les enfants enlevés en Ukraine
Les 15 enfants concernés par cette affaire ont tous été renvoyés avec succès en Ukraine, mais des dizaines de milliers d'entre eux se trouvent toujours en Russie.
À ce jour, l'Ukraine a réussi à ramener environ 2 000 enfants sur les 20 000 au moins déportés de force par la Russie.
Pour l'Ukraine et l'initiative Bring Kids Back du président ukrainien, le retour d'un enfant de Russie après un enlèvement peut prendre des années, depuis le début de l'identification jusqu'au retour.
Presque tous les retours font l'objet d'une médiation par un État tiers, notamment le Qatar, l'Afrique du Sud et le Vatican.
Jeudi, la Maison Blanche a annoncé que la Première dame des États-Unis, Melania Trump, avait pour la quatrième fois contribué à assurer le retour d'enfants ukrainiens enlevés dans leurs familles.
Maksym Maksymov a déclaré à Euronews qu'à l'instar des retours, Kyiv cherche également un soutien international dans ses enquêtes.
"L'Ukraine travaille avec des partenaires internationaux pour ramener chaque enfant déporté chez lui et pour documenter ces crimes pour la justice nationale et internationale. L'ampleur de ces violations va bien au-delà d'un seul cas, c'est pourquoi une coopération soutenue est essentielle", a-t-il indiqué.
En mars, les Nations unies ont déclaré que la déportation et le transfert forcé d'enfants ukrainiens vers la Russie constituaient un crime contre l'humanité et un crime de guerre.
Un nouveau rapport de la Commission internationale indépendante d'enquête sur l'Ukraine indique que les autorités russes "au plus haut niveau" ont déporté des "milliers" d'enfants des régions occupées de l'Ukraine.
L'"implication directe" de Vladimir Poutine a été "visible dès le début", ajoute le rapport.
L'Ukraine affirme que près de 20 000 enfants ont été envoyés illégalement en Russie.
Le laboratoire de recherche humanitaire de Yale estime que le nombre d'enfants ukrainiens déportés est plus proche de 35 000, tandis que Moscou affirme que ce nombre pourrait atteindre 700 000.
Le groupe de réflexion Institute for the Study of War (ISW), basé aux États-Unis, insiste sur le fait que le nombre réel d'enfants déportés est presque impossible à vérifier.