L'Union européenne a imposé des sanctions à 16 personnes et sept entités russes pour la déportation systématique et illégale d'enfants ukrainiens vers la Russie, a déclaré le Conseil de l'UE dans un communiqué lundi.
L'Union européenne a imposé des sanctions à 16 fonctionnaires russes accusés d'avoir aidé Moscou à enlever des dizaines de milliers d'enfants en Ukraine et de les envoyer vers la Russie.
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"De toutes les horreurs infligées par la guerre en Russie, la déportation et le transfert forcé d'enfants ukrainiens constituent l'un des pires crimes", a déclaré Kaja Kallas, cheffe de la diplomatie européenne, à l'issue d'une réunion des ministres des Affaires étrangères à Bruxelles, au cours de laquelle les sanctions ont été approuvées.
Les nouvelles sanctions visent les personnes responsables de la déportation, du transfert forcé et de l'assimilation forcée, systématiques et illégaux, de mineurs ukrainiens, y compris l'endoctrinement et l'éducation militarisée, ainsi que de leur adoption illégale et de leur déplacement vers la Russie et dans les territoires temporairement occupés.
"Ces actions constituent de graves violationsdu droit international et des droits fondamentaux de l'enfant et visent à effacer l'identité ukrainienne et à compromettre la préservation des générations futures", selon une déclaration du Conseil de l'UE.
Ces sanctions comprennent un gel des avoirs, et il est interdit aux citoyens et aux entreprises de l'UE de mettre des fonds, des actifs financiers ou des ressources économiques à la disposition des personnes et des entités figurant sur la liste. Les personnes sanctionnées font également l'objet d'une interdiction de voyager, ce qui les empêche d'entrer sur le territoire de l'UE ou d'y transiter.
Plus de 130 personnes et "entités" font désormais l'objet de sanctions de la part de l'UE en raison des enlèvements.
L'Ukraine a vérifié l'expulsion de plus de 20 500 enfants vers la Russie à ce jour. Le laboratoire de recherche humanitaire de Yale estime que ce nombre pourrait être plus proche de 35 000, tandis que Moscou a laissé entendre qu'il pourrait atteindre 700 000.
Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Andriy Sybiha, a déclaré que la situation n'était pas un "accident de guerre".
"Il ne s'agit pas de dommages collatéraux. Il s'agit d'une politique russe délibérée visant à détruire l'identité ukrainienne. Les enfants sont forcés d'oublier qui ils sont, d'où ils viennent et même leur langue".
Sept entités ont également été sanctionnées, dont des institutions de l'État fédéral russe liées au ministère de l'éducation.
En coordination avec les autorités d'occupation installées à Moscou, elles sont accusées d'organiser des programmes pour les enfants ukrainiens qui les soumettent à un endoctrinement pro-russe, notamment par le biais d'événements patriotiques, d'une éducation idéologique et d'activités à caractère militaire.
"La Russie tente d'effacer leur identité", a déclaré Baiba Braže, ministre lettone des Affaires étrangères. "Si l'on se réfère à la convention sur le génocide, il s'agit de l'une des caractéristiques du crime de génocide. C'est donc très grave".
En mars 2023, la Cour pénale internationale a lancé un mandat d'arrêt contre le président russe Vladimir Poutine pour crimes de guerre, l'accusant d'être personnellement responsable des enlèvements.
Coalition internationale pour le retour des enfants ukrainiens
L'Union européenne a accueilli lundi une réunion de la Coalition internationale pour le retour des enfants ukrainiens, aux côtés du Canada, afin d'accroître la pression diplomatique sur la Russie et de rallier des soutiens en faveur d'un travail de vérification et de recherche des personnes enlevées.
"La guerre a de nombreux visages, mais le vol d'enfants est l'un des plus horribles", a déclaré Marta Kos, commissaire européenne chargée de l'élargissement, avant la réunion. "Nous devons y mettre un terme et la Russie doit payer.
"Ce n'est pas le genre de réunions que nous devrions avoir à tenir", a-t-elle admis, ajoutant qu'en Ukraine, des dizaines de milliers de mères ont dû célébrer la fête des mères le dimanche sans leurs enfants.
Par ailleurs, encore quatre pays - Chypre, la Suisse, Monaco et le Panama - ont rejoint la Coalition internationale pour le retour des enfants ukrainiens enlevés par la Russie. Elle compte désormais 49 membres.
« La Coalition pour le retour des enfants ukrainiens a joué un rôle utile, car elle a attiré l’attention internationale sur un problème que la Russie souhaite voir le monde oublier. Nous comptons aujourd’hui 49 membres. En effet, depuis la dernière réunion de haut niveau, Chypre, la Suisse, Monaco, le Panama et l’Assemblée parlementaire de l’OSCE nous ont rejoints », a déclaré Anita Anand, ministre des Affaires étrangères du Canada.
Toutefois, il reste complexe d'établir l'obligation de rendre des comptes et la responsabilité juridique des personnes impliquées dans l'enlèvement et l'adoption forcée d'enfants ukrainiens.
La plupart des mineurs ukrainiens expulsés de force ont vu leur identité et leurs papiers modifiés et dissimulés dans le système russe, ce qui rend leur identification quasiment impossible.
Andriy Sybiha a déclaré que si les mandats d'arrêt sont un outil important pour l'application de la loi, Kyiv souhaite que davantage de pressions soient exercées sur la Russie, non seulement sur ceux qui facilitent l'enlèvement et l'expulsion, mais aussi sur ceux qui ont adopté des enfants ukrainiens par le biais de mécanismes facilités en Russie.
Euronews a rapporté précédemment que les autorités d'occupation installées par la Russie dans les régions ukrainiennes ont créé un "catalogue" en ligne d'enfants ukrainiens, les proposant à l'"adoption" forcée par l'intermédiaire du département de l'éducation.
Les mineurs seraient classés et catégorisés de manière à ce que les utilisateurs puissent les "filtrer" par âge, sexe et caractéristiques physiques telles que la couleur des yeux et des cheveux. Les enfants sont également décrits en termes de traits de personnalité, certains étant qualifiés d'"obéissants" ou de "calmes".
Selon Sybiha, plus de 2 000 enfants ont été rapatriés, mais des milliers d'autres attendent toujours.
"Les enfants ukrainiens ne font pas l'objet de négociations ou de compromis. Leur retour est inconditionnel".
Sybiha a déclaré que la Russie avait proposé d'inclure les enfants ukrainiens expulsés dans les listes d'échange des prisonniers du guerre, mais qu'une telle mesure était catégoriquement inacceptable pour l'Ukraine.
Selon le ministre, le retour des enfants expulsés est un élément fondamental du processus de paix. « Les Russes ont peur de ce sujet et tentent d'en minimiser l'importance. Ils savent qu'ils commettent un crime et craignent la justice. Aujourd'hui, nous devons à nouveau arrêter ce convoi », a-t-il lancé.