Le drame s’est produit jeudi matin au large d'Équihen-Plage, dans le Pas-de-Calais, où 42 personnes ont également été secourues.
Quatre migrants, deux hommes et deux femmes, sont morts jeudi matin au large d’Équihen-Plage, dans le Pas-de-Calais, alors qu’ils tentaient de monter à bord d'une embarcation pour traverser la Manche vers le Royaume-Uni.
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Les secours ont été mobilisés dès le début de matinée sur la plage d’Écault, où plusieurs corps ont été repérés en mer.
Selon le préfet du Pas-de-Calais, François-Xavier Lauch, ces quatre personnes "ont tenté de monter à bord d’un taxi-boat" vers 7 heures, avant de tomber dans l'eau.
"Les courants, qui peuvent être dangereux ici, les ont emportés", a-t-il déclaré. Un premier bilan faisait état de 38 personnes secourues, dont une prise en charge en urgence médicale.
Selon un communiqué de la préfecture, 42 personnes ont été secourues au total, dont trois en urgence relative, ainsi que deux enfants transportés à l’hôpital par précaution. Le parquet de Boulogne a ouvert une enquête sur les circonstances du drame.
L’embarcation, elle, a poursuivi sa route vers l’Angleterre avec une partie des exilés déjà montés à bord.
D’après les premiers éléments, ces "taxi-boats" quittent la côte presque vides, puis récupèrent les migrants à des points de rendez-vous convenus à l’avance sur les plages du littoral nord.
Cette pratique oblige souvent les migrants à s’avancer loin dans l’eau, parfois jusqu’au torse, avec un risque accru de chute, d’emportement par les courants ou de noyade.
Le drame survient dans un contexte de nette reprise des tentatives de traversée. Mercredi encore, plus d’une centaine de migrants ont été secourus lors de deux opérations distinctes en Manche.
Le 1er avril, deux personnes avaient déjà perdu la vie dans une tentative similaire près de Gravelines, au nord de Calais. Le retour d’une météo plus clémente et d’une mer plus calme après plusieurs semaines difficiles semble avoir relancé les départs.