NOAA confirme officiellement le début d’El Niño, qui devrait aggraver le réchauffement lié à la combustion des énergies fossiles.
Le phénomène El Niño, grand agent de chaos climatique, s’est formé dans un océan Pacifique déjà réchauffé et devrait atteindre une intensité historique, ont annoncé les météorologues le 11 juin.
PUBLICITÉ
PUBLICITÉ
Les experts expliquent que ce cycle naturel de réchauffement devrait encore faire grimper la température d’une planète déjà chauffée par la pollution aux énergies fossiles et risque de décupler les phénomènes météorologiques extrêmes à l’échelle du globe.
Les prévisionnistes estiment qu’il rivalisera – voire dépassera – l’épisode record d’El Niño qui a débuté en 1997 et contribué à provoquer des dégâts chiffrés à plusieurs milliards de dollars, entre vagues de chaleur, inondations, sécheresses, tornades et feux de forêt.
L’Agence américaine océanique et atmosphérique (NOAA) a officiellement confirmé l’apparition du phénomène El Niño, un réchauffement des eaux du Pacifique au niveau de l’équateur qui perturbe les régimes météorologiques dans le monde entier. Selon la NOAA, il y a 63 % de probabilité que l’épisode devienne, à la fin de l’automne et au début de l’hiver, si intense qu’il « compterait parmi les plus puissants El Niño recensés depuis 1950 ».
Les eaux chaudes et profondes associées à El Niño modifient les régimes météorologiques en apportant « beaucoup de chaleur supplémentaire en surface, ce qui alimente de nombreux événements extrêmes dans de nombreuses régions du monde », explique la climatologue Abby Frazier, de l’université Clark.
Selon elle, « la situation peut devenir très vite critique, surtout dans le Pacifique ».
Le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, a qualifié le phénomène El Niño « d’alerte climatique urgente ».
« Les conditions El Niño vont jeter de l’huile sur le feu d’un monde en surchauffe », a déclaré Guterres dans un message vidéo.
Les effets d’El Niño font des gagnants et des perdants
Les effets de ce phénomène météorologique varient selon les régions. El Niño a souvent tendance à atténuer – sans l’annuler – l’activité cyclonique dans l’Atlantique, tout en la renforçant dans le Pacifique. Ainsi, alors que les côtes est et sud des États-Unis pourraient être un peu épargnées, Hawaï et les autres îles du Pacifique sont davantage exposées, souligne Frazier.
Le Moyen-Orient, frappé par la sécheresse, pourrait en tirer profit, selon les climatologues. D’autres régions, en revanche, se préparent à davantage de risques. Certaines zones de l’ouest de l’Amérique du Sud – où les premiers El Niño ont été observés il y a des décennies – connaissent souvent de fortes pluies et des inondations, accompagnées d’un été particulièrement chaud. L’Inde est confrontée à des vagues de chaleur plus intenses, tandis que la sécheresse, les feux de forêt et la canicule menacent l’Australie.
L’Afrique du Nord-Est devrait connaître un véritable grand écart météorologique, en passant d’une sécheresse marquée à des pluies dangereusement abondantes, estime Muhammad Azhar Ehsan, climatologue et spécialiste d’El Niño à l’université Columbia.
Aux États-Unis, les épisodes El Niño peuvent provoquer des tempêtes plus violentes et des pluies plus abondantes dans le sud, mais ils ont aussi tendance, globalement, à profiter au secteur agricole américain, indique Jon Gottschalck, responsable des opérations au Centre de prévision climatique de la NOAA.
Michael Ferrari, météorologue et directeur de la recherche au cabinet d’analyse financière Moby, estime que les conditions semblent favorables pour les cultures de céréales et de graines, en particulier le soja, dans 18 grands États producteurs, mais qu’elles sont plus contrastées pour les secteurs laitier et bovin.
Les Rocheuses du Nord et le Sud-Ouest – où la sécheresse nivale est « hors normes » – pourraient recevoir de fortes pluies estivales, ajoute Gottschalck. Le principal impact aux États-Unis se manifeste toutefois souvent en hiver, lorsque le sud devient plus humide et le nord-ouest du Pacifique plus chaud et plus sec.
Mais globalement, les températures élevées liées à ce phénomène peuvent freiner la croissance économique américaine, relève l’économiste du climat Marshall Burke, de l’université Stanford. Plusieurs climatologues prévoient que 2027 sera l’année la plus chaude jamais enregistrée en raison des effets retardés de cet El Niño, qui devrait culminer à l’automne ou en hiver.
« Nous disposons de preuves assez nettes que l’économie américaine progresse plus lentement lorsque les températures sont supérieures à la normale », affirme Burke.
Des signes précoces d’un El Niño puissant
L’ampleur des phénomènes extrêmes associés à El Niño dépend aussi du moment où il se développe.
En général, expliquent les scientifiques, les épisodes El Niño se forment en été, atteignent leur pic à la fin de l’automne ou au début de l’hiver, puis s’estompent au printemps suivant.
Cependant, l’équipe d’Ehsan prévoit que cet El Niño atteindra son maximum un à deux mois plus tôt, au vu de signaux précoces très marqués ces dernières semaines. Gabriel Vecchi, climatologue à l’université de Princeton, souligne que les épisodes d’El Niño d’une telle ampleur ont aussi tendance à durer plus longtemps.
Les premiers indicateurs – notamment la remontée vers la surface de masses d’eau plus chaudes dans le Pacifique – ont été si marqués et visibles que tous les modèles de prévision convergent vers le même scénario d’un El Niño ultra puissant, explique Vecchi, en rappelant qu’à cette période de l’année, les projections concernant El Niño sont habituellement beaucoup plus dispersées.
À mesure que la planète se réchauffe sous l’effet de la combustion du charbon, du pétrole et du gaz, les scientifiques s’attendent à des épisodes El Niño plus intenses, souligne Frazier, comme d’autres chercheurs. Mais il est encore trop tôt, selon elle, pour dire si celui-ci s’inscrit dans cette tendance.
Avant même sa formation officielle, cet épisode El Niño s’est déjà vu affubler de surnoms allant de « super » à « Godzilla ».
« Plutôt que d’avoir peur, nous pouvons demander aux populations d’être préparées », estime Ehsan, de l’université Columbia.