Séismes de magnitude 7,2 et 7,5 en Amérique du Sud : des dizaines de milliers de disparus, course contre la montre pour retrouver des survivants
Des équipes de recherche et de secours venues de France, du Royaume-Uni et d'Espagne sont arrivées au Venezuela mardi pour aider à localiser et à récupérer les victimes des puissants séismes successifs qui ont frappé la région le 24 juin, faisant plus de 1 700 morts.
PUBLICITÉ
PUBLICITÉ
Des dizaines de milliers de personnes restent portées disparues et le temps presse pour retrouver des survivants après les secousses de magnitude 7,2 et 7,5, les plus fortes à avoir frappé ce pays d'Amérique du Sud depuis plus d'un siècle.
« L'objectif de la mission, nous sommes actuellement neuf, est précisément d'aller chercher des victimes sous les décombres. Nous disposons d'équipements qui nous permettent de détecter des victimes ensevelies qui sont encore en vie, et je crois qu'il y en a encore beaucoup sous les débris », explique Thierry Velu, fondateur du groupe français de secours en cas de catastrophe GSCF.
Les spécialistes rappellent que les 72 premières heures après une catastrophe naturelle constituent une brève fenêtre pour sauver des vies. Mais cette période cruciale s'est refermée samedi à 18 h 04.
« Nous avons aussi un géophone, qui est en quelque sorte un stéthoscope numérique. Nous allons écouter le moindre signal, le moindre coup, la moindre voix, à plusieurs mètres de distance », explique Mario Lopez, qui dirige l'équipe de secours espagnole.
Parallèlement, l'armée américaine a réparé puis rouvert lundi un port maritime stratégique dans la zone du Venezuela la plus touchée, au moment où le pays commençait à enterrer plus de 1 700 victimes du double séisme.
Cinq jours après que de puissantes secousses successives ont rasé des quartiers entiers, la récupération des corps est devenue une priorité alors que l'espoir de retrouver des survivants s'amenuise.
Selon le dernier bilan officiel, quelque 1 700 personnes sont mortes et 5 000 ont été blessées, sans qu'aucun chiffre gouvernemental ne soit donné pour les disparus. D'autres estimations évoquent des dizaines de milliers de personnes.
Le port de La Guaira a rouvert, où un correspondant de l'AFP a constaté la présence d'un entrepôt abritant des centaines de corps non identifiés dans des housses mortuaires blanches et noires, ainsi que quelques cercueils. Le USS Fort Lauderdale était à quai et déchargeait de l'aide.
Des dizaines de proches originaires de cette région dévastée attendaient devant la morgue improvisée des nouvelles de leurs familles, tandis que le personnel médico-légal en uniforme bleu examinait les dépouilles.
À proximité, des immeubles réduits en montagnes de gravats sont fouillés par des secouristes et des volontaires dans l'espoir de retrouver des survivants. Cinq jours après les séismes, cette perspective est mince.
Des aviateurs américains contribuaient également à rétablir le trafic à l'aéroport international Simon-Bolivar, près de Caracas, lui aussi très endommagé.
Lundi, une nouvelle secousse de magnitude 4,6 a ravivé la peur au sein de la population.
Images satellites
Le double séisme qui a frappé le Venezuela la semaine dernière a endommagé ou détruit plus de 58 000 bâtiments, selon une première évaluation de données satellites publiée par l'agence spatiale américaine NASA.
« Environ 58 870 bâtiments ont probablement été endommagés ou détruits dans l'ensemble de la zone sinistrée », sur la base de données radar satellitaires recueillies le 25 juin, au lendemain des séismes, indiquent les chercheurs Corey Scher et Jamon Van Den Hoek, de l'université d'État de l'Oregon.
Le duo s'appuie sur les données du satellite Sentinel-1 de l'Agence spatiale européenne, qui fournit des images radar haute résolution.
« Il s'agit d'une évaluation préliminaire et rapide. Elle reflète des changements brutaux de surface compatibles avec des dommages », écrivent les chercheurs, en précisant que ce chiffre ne doit être considéré que comme un indicateur et qu'il n'a pas été vérifié sur le terrain.
Le président de l'Assemblée nationale, Jorge Rodriguez, a indiqué lundi que 855 bâtiments avaient été endommagés, dont 189 « effondrements complets ».
La NASA a indiqué que ses satellites « apportent un soutien essentiel, en capturant des images et des données pour aider les équipes au sol à évaluer les impacts et orienter les opérations de secours ».