Dans les régions les plus chaudes du monde, des habitants racontent comment la montée des températures rend le quotidien éprouvant.
Une chaleur étouffante a gagné une grande partie du globe, y compris l’Europe, tandis que des scientifiques avertissent que les vagues de chaleur successives de juin auraient été « pratiquement impossibles » sans le changement climatique.
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Juin 2026 a été le mois le plus chaud jamais enregistré en Europe occidentale et le deuxième plus chaud au niveau mondial, avec une température de 1,39 °C au-dessus de la moyenne estimée de l’ère préindustrielle, selon le service Copernicus sur le changement climatique de l’UE.
Alors que les températures torrides en Europe ont été largement documentées dans les médias, peu d’attention a été accordée aux pays qui subissent des épisodes de chaleur extrême encore plus intenses.
La ville la plus chaude du monde
En mai, les températures dans la ville de Banda, dans le nord de l’Inde, ont atteint 48,2 °C, l’un des nombreux épisodes cette année où la ville a enregistré la température la plus élevée du pays.
En réalité, Banda a été classée comme l’endroit le plus chaud de la planète à sept reprises cette année, selon le climatologue et historien de la météo Maximiliano Herrera, qui suit les extrêmes météorologiques mondiaux.
Depuis, les températures ont quelque peu baissé mais restent étouffantes, d’autant que les pluies saisonnières augmentent l’humidité.
Comment la chaleur extrême frappe les travailleurs du marché
Munni Devi et ses quatre fils commencent à charger et décharger des légumes alors que la plupart de la ville dort encore. Il est seulement 4 heures du matin, mais il fait déjà 30 °C.
Sur le marché aux légumes de Banda, les travailleurs déchargent des tomates, des jacquiers et d’autres légumes, puis les transfèrent vers de plus petits véhicules qui les livrent aux commerces des quartiers.
Devi, 70 ans, explique que la chaleur gagne en intensité d’année en année, et que cette saison est particulièrement éprouvante. Le travail est physiquement exigeant, quel que soit le temps. En période de vague de chaleur, il devient brutal. Mais Devi dit qu’elle et ses fils ne peuvent pas se permettre de manquer une journée.
Au marché, de jeunes hommes poussent des chariots dans des ruelles étroites. Des femmes trient les légumes à même la rue. Devi raconte que beaucoup d’acheteurs arrivent tôt, espérant finir leurs courses avant que les températures ne grimpent.
Devi et ses fils travaillent dès l’aube jusqu’au déjeuner, puis rentrent chez eux pour récupérer. Elle explique que les coupures de courant fréquentes chez elle rendent le répit très limité. Ses petits-enfants sont aspergés chaque jour au tuyau d’arrosage pour se rafraîchir.
« S’il n’y a pas de courant, même les ventilateurs au plafond ne fonctionnent pas. Parfois, il n’y a pas de courant pendant des heures », dit-elle.
Protéger la nature de la chaleur écrasante
Lorsque le soleil de l’après-midi darde sur les rues de Banda, ceux qui peuvent se permettre de rester à l’intérieur le font. Mais certains vendeurs de légumes et chauffeurs de rickshaw restent dehors, dans l’espoir de faire un peu plus d’affaires.
Pendant ce temps, le septuagénaire et amoureux des animaux Shobharam Kashyap s’affaire à fabriquer des nichoirs en bois dans l’atelier de son domicile. Kashyap explique que lui et d’autres bénévoles ont installé plus de 15 000 nichoirs dans toute la ville pour offrir aux oiseaux un refuge dans un environnement de plus en plus hostile.
Les nichoirs vivement colorés de Kashyap, dont beaucoup sont peints en vert car il affirme que les oiseaux semblent préférer cette couleur, ont été fixés sur des arbres et des murs partout à Banda. Il a également placé des bols d’eau en argile dans et autour de sa maison pour offrir aux oiseaux un endroit où se baigner ou boire.
Kashyap dit qu’il perpétue des pratiques traditionnelles de soin aux animaux.
« Notre culture encourage depuis longtemps le fait de nourrir les oiseaux, explique-t-il à l’agence de presse AP. Les femmes qui se rendent au temple offrent traditionnellement du riz. Ce n’est ni le prêtre ni la divinité qui le consomment, mais les oiseaux. »
Des hôpitaux débordés à Banda
Les journées plus chaudes ont entraîné une hausse des admissions à l’hôpital de Banda, l’un des plus grands centres médicaux de la région. Les patients souffrant de pathologies liées à la chaleur, allant de simples malaises à des coups de chaleur, arrivent surtout l’après-midi et le soir, saturant les couloirs et les services.
Les patients sont assis épaule contre épaule sur des bancs. Les proches éventent les membres de leur famille avec des feuilles de papier. Le personnel hospitalier circule entre les lits en portant des poches de perfusion.
Le docteur Abhishek Pranayami, médecin-chef de l’hôpital, explique que l’établissement voit affluer des patients chaque été « et que le nombre de patients augmente chaque année ».
Il indique qu’ils traitent de nombreuses personnes souffrant de déshydratation, de diarrhée, de vomissements et de douleurs abdominales. Ces affections deviennent plus fréquentes à mesure que les températures montent. Certains patients se rétablissent en quelques jours, d’autres mettent plus de temps.
« La pression est assez forte sur nous et sur le personnel », dit-il.
Dormir dehors pour échapper à la chaleur
Même après le coucher du soleil, Banda reste écrasée de chaleur. Quand de jeunes garçons jouent au cricket, ils gardent leurs bouteilles d’eau fraîches en les enveloppant dans des vêtements déchirés.
À la gare de la ville, des familles se rassemblent parfois jusqu’à tard dans la nuit, espérant que les quais à ciel ouvert et les rares brises seront plus supportables que des maisons exiguës qui ont accumulé la chaleur toute la journée.
Lors de l’une de ces nuits, des dizaines de personnes dorment dans la gare pour éviter la chaleur. À un endroit, plusieurs enfants et adultes dorment sur des couvertures étalées sur le quai en pierre, des wagons à l’arrêt à quelques mètres seulement. Certains utilisent des sacs comme oreillers. Un tas de tongs repose à quelques centimètres de leurs pieds nus. Un peu plus loin, un homme est allongé sur un banc, la tête posée sur un sac à dos.
À proximité, plusieurs hommes et femmes tentent de dormir sur des couvertures près des guichets, malgré les lumières vives. Des chiens sont couchés entre certaines des personnes allongées au sol, eux aussi en quête de fraîcheur.
Des ouvriers dont les maisons sont trop petites et trop chaudes pour y dormir passent la nuit sur des couvertures à l’extérieur de l’entrée de la gare, tentant tant bien que mal de se reposer pendant la nuit brûlante.
Malgré le va-et-vient des véhicules et des voyageurs qui entrent et sortent de la gare, des ouvriers et des habitants sont étendus sur des serviettes, voire directement sur le gravier, car les routes et trottoirs relativement dégagés et ventilés autour de la gare leur offrent la meilleure chance de trouver un peu de sommeil.
Pour les parents de jeunes enfants, la chaleur nocturne rend le sommeil impossible, alors ils patientent dans la gare, serrés les uns contre les autres autour d’un smartphone.
« Le changement climatique modifie la moyenne »
La quête de fraîcheur et de repos est devenue un trait marquant de l’été dans des villes comme Banda.
« Le changement climatique modifie la moyenne », explique Abhiyant Tiwari, expert climat et santé au sein de NRDC India, basée à New Delhi.
« Si Banda a toujours été connue pour ses étés très chauds, ce qui change aujourd’hui, c’est l’intensité, la durée et le nombre de personnes exposées à des conditions de chaleur dangereuses. »
Les températures élevées la nuit sont particulièrement préoccupantes, car elles empêchent les gens de récupérer physiquement de la chaleur de la journée, ajoute-t-il.
Le plus haut responsable gouvernemental de Banda indique que les autorités ont réagi en ouvrant des centres de rafraîchissement, en distribuant des centaines de milliers de sachets de réhydratation orale et en surveillant les hôpitaux lors des alertes à la chaleur.
Amit Aasery, magistrat de district à Banda, explique que les responsables étudient les niveaux de la nappe phréatique, l’humidité des sols et la perte de végétation, tout en travaillant à améliorer l’approvisionnement en eau et la sensibilisation du public. Mais il reconnaît que leurs marges de manœuvre sont limitées.
« Ce qui se passe ici est un phénomène mondial, dit-il. C’est à cause du changement climatique. Nous en sommes les victimes. »