Agriculture intensive : un expert explique à Euronews Green la disparition des oiseaux en Europe
Les populations d'oiseaux en Amérique du Nord ont chuté de 15 % au cours des 40 dernières années, selon une étude publiée dans la revue Science.
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Le même scénario se déroule partout en Europe, et cela dure depuis des décennies.
Euronews Green s'est entretenu avec Anna Staneva, responsable Science, espèces et conservation des sites à BirdLife Europe, pour comprendre ce qui se passe et pourquoi l'enjeu dépasse largement les seuls oiseaux eux-mêmes.
Les populations d'oiseaux chutent
Les données sont collectées depuis les années 1980, lorsque les scientifiques ont commencé à suivre systématiquement les populations d'oiseaux à travers l'Europe.
« Les oiseaux déclinent eux aussi en Europe, et à un rythme très soutenu », explique Staneva.
Les oiseaux des campagnes sont les plus touchés, qu'il s'agisse des moineaux, des alouettes des champs ou des vanneaux huppés qui peuplaient autrefois les paysages ruraux. « Les chiffres dont nous disposons montrent de manière constante des diminutions, en particulier chez les oiseaux des terres agricoles, où le déclin atteint près de 60 % en Europe sur les quatre dernières décennies », détaille Staneva.
Et il ne s'agit pas seulement des espèces des milieux agricoles. Les oiseaux des forêts, des zones humides, les migrateurs de longue distance : les pertes sont généralisées. Dans certaines régions d'Europe centrale, la pie-grièche écorcheur, un petit prédateur aux yeux perçants autrefois très répandu, a vu ses effectifs chuter de plus de 92 % en seulement 30 ans.
L'agriculture nuit aux oiseaux
Le changement climatique est en partie responsable du déclin des populations d'oiseaux, en modifiant le calendrier des saisons et en perturbant les signaux dont ils dépendent pour se reproduire. Mais le principal facteur est bien plus terre à terre.
« De nombreuses études montrent de façon récurrente que l'une des menaces les plus importantes pour les oiseaux en Europe est l'agriculture intensive », souligne Staneva.
L'agriculture industrielle moderne a remodelé les campagnes à une vitesse et à une échelle auxquelles la faune sauvage ne peut pas s'adapter. Les haies ont été arrachées. Les jachères, qui formaient autrefois une mosaïque d'habitats au milieu des terres agricoles, ont laissé place à d'immenses monocultures nues. Et il y a les produits chimiques.
Les pesticides et les engrais, souligne Staneva, « sont nocifs pour les oiseaux directement, mais ils affectent aussi leur capacité à se reproduire et à maintenir leurs populations ».
Une partie du problème est indirecte, mais dévastatrice. Lorsque les pesticides éliminent les insectes et autres invertébrés dans les paysages, ils font disparaître la nourriture dont les oiseaux adultes ont besoin pour nourrir leurs petits.
La santé des oiseaux est liée à celle des humains
Comme pour de nombreux éléments de la nature, la santé humaine est étroitement liée à celle de la faune sauvage.
« Les oiseaux sont un très bon indicateur de l'état de santé de l'environnement », rappelle Staneva. « En perdant un très grand nombre d'oiseaux, nous perdons des fonctions de l'écosystème, qui sont liées à la production alimentaire et à la capacité de nos écosystèmes à s'adapter au changement climatique. »
Les oiseaux rendent des services que nous ne remarquons plus vraiment. Ils consomment les ravageurs des cultures. Ils dispersent les graines. Ils font tourner le système. Lorsqu'ils disparaissent, ces services disparaissent avec eux et nous finissons par dépendre davantage des mêmes pesticides qui sont à l'origine de leur déclin.
Il existe aussi un coût humain, plus difficile à mesurer. Les recherches montrent de manière constante que le contact avec la nature – et le simple fait d'entendre le chant des oiseaux – réduit le stress et l'anxiété. Plus nos campagnes se taisent, plus cela est néfaste pour nous, pas seulement pour eux. « Quand nous parlons du déclin des oiseaux, nous devons garder à l'esprit qu'il s'agit d'un indicateur de l'état de santé global de l'environnement », souligne Staneva.
Des politiques favorables à la nature sont nécessaires
La bonne nouvelle, c'est que nous savons que la conservation fonctionne. Les vautours ont retrouvé le ciel européen. Les pélicans frisés se rétablissent. Des actions ciblées, si on leur consacre du temps et des moyens, peuvent ramener des espèces au bord de l'extinction.
Mais ces victoires restent limitées et dispersées. Staneva insiste sur le fait que la crise est systémique. « Le déclin global indique un problème qui n'est pas seulement régional, c'est un problème systémique. » Y répondre suppose de changer en profondeur notre manière de produire notre alimentation.
« Il faut un changement systémique et profond dans la façon dont nous produisons notre nourriture, dans la manière dont nous exploitons nos terres », affirme-t-elle.
L'Europe dispose d'outils : la Politique agricole commune soutient les pratiques agricoles favorables à la nature, et la nouvelle loi sur la restauration de la nature vise à restaurer 20 % des terres et des mers de l'UE d'ici 2030. Reste à savoir si les gouvernements iront au bout de ces engagements.
« Nous avons besoin que les pays unissent leurs efforts pour appliquer des mesures plus favorables à la nature, explique Staneva, et en étant plus favorables à la nature, elles seront aussi plus favorables à la santé humaine. »