Les houthis ont pris l'île de Perim, bouclant leur contrôle du Bab el-Mandeb. Avec le blocus iranien d'Ormuz, un tiers du commerce maritime mondial est sous contrôle hostile.
Les Houthis du Yémen, soutenus par l'Iran, ont pris le contrôle du détroit de Bab el-Mandeb vendredi, après s'être emparés d'une île située au milieu de cette voie maritime cruciale de la mer Rouge, selon un responsable local du gouvernement et des témoins.
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"Des bateaux transportant des combattants houthistes armés ont atteint l'île de Mayyun après le retrait, hier, des forces gouvernementales", a déclaré ce responsable, à propos de cette île volcanique rocheuse, également connue sous le nom de Perim, qui divise la partie la plus étroite du détroit en deux voies de navigation.
"Les Houthis ont achevé leur prise de contrôle de la zone de Bab el-Mandeb et de l'île de Mayyun, située au milieu du détroit", a-t-il ajouté, sous couvert d'anonymat.
Un témoin oculaire a indiqué que des hommes armés "se déployaient le long du littoral de Bab el-Mandeb et circulaient à bord de véhicules militaires".
D'autres informations ont émergé vendredi selon lesquelles le groupe s'est également emparé de la ville de Dhubab et du village côtier de Murad, ce qui signifie que l'ensemble du littoral yéménite de la mer Rouge est désormais sous contrôle houthi après une offensive éclair de 18 heures.
Des sources militaires gouvernementales ont indiqué que les Houthis ont assiégé des troupes gouvernementales sur les îles Hanish, après des informations plus tôt faisant état de la capture de l'île de Zuqar — la plus grande des trois principales îles de l'archipel de la mer Rouge situé plus au nord de Bab el-Mandeb.
Elles ont précisé qu'elles ignoraient le sort de leurs soldats, plus de 2 000 hommes, mais qu'elles pensent que les Houthis leur ont ordonné de se rendre.
Un haut responsable militaire a déclaré que les forces assiégées avaient lancé un appel aux autorités pour obtenir "un sauvetage, de la nourriture et de l'eau, ainsi que la levée du siège, ce qui nécessiterait un soutien aérien".
Jeudi, les Houthis ont pris au gouvernement la ville portuaire stratégique de Mokha lors d'une offensive éclair au cours de laquelle ils ont également pris le contrôle de l'île de Zuqar, dans le sud de la mer Rouge, "après des tirs de roquettes et une offensive terrestre menée à l'aide de bateaux transportant des combattants", selon des sources militaires.
Jeudi soir, plusieurs vidéos semblant montrer des célébrations de combattants houthistes à Mokha et la saisie de nombreuses armes et équipements abandonnés par les forces gouvernementales sont apparues en ligne. Euronews n'a pas pu vérifier l'authenticité de ces images.
Les Houthis, qui contrôlaient environ un tiers du territoire yéménite avant cette offensive, ont déjà ciblé des navires dans ce passage étroit qui relie l'Asie à l'Europe via la mer Rouge et le canal de Suez.
Les détroits d'Hormuz et de Bab el-Mandeb représentent plus d'un quart du commerce maritime de pétrole brut et de produits pétroliers. Près d'un tiers du trafic mondial de conteneurs transite par la seule mer Rouge.
Les Houthis se seraient également concertés avec Téhéran cet été pour imposer un droit de passage sécurisé dans le détroit, dans ce qui apparaît comme un projet visant à accentuer encore la pression sur les économies mondiales.
Le gouvernement du Yémen, reconnu par la communauté internationale, a mis en garde à plusieurs reprises contre les projets houthistes visant à prendre le contrôle de cette voie maritime, dont le nom signifie en arabe "porte des Larmes".
Un membre du bureau politique des Houthis a cependant tenté vendredi de rassurer la communauté internationale sur la sécurité du transport maritime, affirmant que le groupe ne représentait "aucun danger" pour les routes commerciales de la mer Rouge.
"La liberté de navigation et le commerce international dans la mer Rouge et à Bab al-Mandab sont sûrs et se déroulent de manière ordonnée", a déclaré Hazem al-Assad au média Al-Araby al-Jadeed. "Il n'y a pas lieu d'inquiétude au niveau international, car aucun danger ne vient du côté yéménite".
Les Houthis ont corrigé cette déclaration en précisant que l'Arabie saoudite restait une exception.
"La navigation maritime est sûre pour toutes les compagnies, à l'exception des navires saoudiens, qui sont déjà interdits", a déclaré vendredi soir le porte-parole militaire houthi Yahya Saree.
Les Houthis poursuivent leur avancée
Officiellement connus sous le nom d'Ansar Allah, les Houthis sont arrivés au pouvoir fin 2014 après avoir pris d'assaut Sanaa et s'être emparés du palais présidentiel et de sites militaires clés, contraignant le gouvernement yéménite à l'exil.
Le groupe fait partie de ce que Téhéran appelle l'Axe de la résistance — un réseau lâche de groupes armés présents dans plusieurs pays de la région, dont le Hezbollah au Liban, le Hamas à Gaza et des milices en Irak, tous soutenus, formés et équipés à des degrés divers par les Gardiens de la révolution islamique (IRGC).
Le groupe a relancé les hostilités dans la guerre civile au Yémen en juillet, lorsqu'il a laissé atterrir un avion iranien en dépit du contrôle exercé par l'Arabie saoudite sur l'espace aérien yéménite.
Riyad a riposté en frappant l'aéroport, ce qui a poussé les Houthis à déclarer en juillet un blocus contre le royaume, visant son commerce pétrolier.
Les Houthis ont lancé la semaine dernière une offensive de grande ampleur contre les forces gouvernementales soutenues par l'Arabie saoudite, tout en menant des attaques sur le territoire saoudien qui ont fait des dizaines de blessés, poussant Riyad à répondre par des frappes quotidiennes sur les zones du Yémen tenues par les Houthis.
L'Arabie saoudite, qui a déclaré plus tôt cette semaine qu'elle avait toujours offert "des opportunités de négociations", a également affirmé qu'elle avait le droit de se défendre.
Les attaques houthistes contre les infrastructures pétrolières et les pétroliers saoudiens ont contribué à la flambée des prix du pétrole, qui ont dépassé 100 dollars le baril jeudi.
Un allié en cas de besoin
Le mois dernier, l'Arabie saoudite a signé à La Mecque un accord de défense mutuelle, inspiré de l'Organisation du traité de l'Atlantique nord (OTAN), avec la Turquie et le Pakistan, puissance nucléaire, mais il semble peu probable que l'un ou l'autre intervienne.
Mardi, le ministre pakistanais de la Défense Khawaja Asif a déclaré que le Pakistan "honorerait" ce pacte "si le besoin s'en faisait sentir".
Le lendemain, le ministère pakistanais des Affaires étrangères a indiqué que l'accord de La Mecque était une "alliance défensive axée sur la dissuasion".
"Ce sujet n'est pas à l'ordre du jour pour l'instant. Le moment venu, nous agirons dans le cadre de l'accord", a déclaré le porte-parole Sajjad Haider Khan lors du point de presse hebdomadaire.
En juillet, le président américain Donald Trump a déclaré que Washington réagirait contre les Houthis s'ils tentaient de bloquer le trafic maritime en mer Rouge, après des semaines de frappes américaines menées à partir de mars 2025 — au début du deuxième mandat de Trump — qui ont visé une série de cibles militaires et industrielles.
Washington serait cependant réticent, pour l'heure, à s'engager dans ce conflit, alors que les États-Unis sont empêtrés dans leur propre guerre avec l'Iran depuis février.
Selon des médias américains, Trump a rejeté une demande du prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane visant des frappes sur les positions houthistes alors qu'ils approchaient de Mokha jeudi. Riyad et la Maison-Blanche n'ont pas encore commenté ces informations.
Téhéran salue une 'victoire retentissante'
Téhéran est intervenu vendredi, appelant à la fin du blocus imposé par l'Arabie saoudite au Yémen et à la reprise immédiate des discussions, dans sa première déclaration publique depuis l'offensive houthiste en mer Rouge.
Dans un communiqué relayé par l'agence de presse d'État IRNA, le ministère iranien des Affaires étrangères a affirmé que la souveraineté du Yémen devait être respectée et que ses problèmes ne pouvaient être résolus par un blocus ou des alliances militaires.
Mohammad Mokhber, conseiller de l'ayatollah iranien Mojtaba Khamenei, a félicité vendredi les Houthis pour leur "victoire retentissante".
Dans le même temps, des informations affirment que les forces paramilitaires d'élite iraniennes des Gardiens de la révolution islamique ont déployé des dizaines de conseillers pour aider les Houthis dans leurs opérations. Euronews n'a pas pu vérifier de façon indépendante ces affirmations à ce stade.
Une possible perturbation du détroit de Bab el-Mandeb jouerait en faveur de l'Iran, car son blocus du détroit d'Hormuz a déjà exercé une forte pression sur les marchés mondiaux de l'énergie, provoquant une crise qui pourrait encore s'aggraver à l'approche de l'hiver dans l'hémisphère nord.
"L'offensive houthiste visant à s'emparer de territoires près de Bab al-Mandab sert les objectifs iraniens dans le cadre de la campagne régionale que mène actuellement l'Iran contre les États-Unis et leurs alliés", a analysé vendredi l'Institute for the Study of War (ISW), un groupe de réflexion basé à Washington, dans sa dernière étude.
"Dans le cadre de cette campagne régionale, l'Iran poursuit récemment les objectifs suivants: cibler les forces navales américaines, attaquer les forces américaines dans l'ensemble de la région et perturber le trafic dans le détroit d'Hormuz", a-t-il ajouté.
"Les Houthis et l'Iran peuvent aujourd'hui partager un objectif commun, à savoir le contrôle houthiste du littoral de la mer Rouge, mais la nature de leur relation signifie que ce sont les Houthis qui décideront eux-mêmes de leur degré d'implication dans le soutien à d'autres objectifs iraniens."
Le chef du Conseil de direction présidentiel du Yémen, reconnu par la communauté internationale, a appelé jeudi les pays arabes et d'autres États à l'aider à défendre les côtes du pays.
"La protection des côtes du Yémen et le rétablissement du contrôle de l'État sur son territoire, ses ports et ses eaux sont un intérêt commun yéménite, égyptien, arabe et international", a déclaré Rashad al-Alimi, qui préside le Conseil de direction présidentiel du Yémen, lors d'une rencontre avec l'ambassadeur d'Égypte.
L'offensive houthiste a coûté plus de 500 vies et déplacé environ 46 000 personnes, a indiqué vendredi l'agence des Nations unies pour les migrations.