Volkswagen serait en pourparlers avec la société de défense israélienne Rafael Advanced Defense Systems concernant une éventuelle conversion de son usine d'Osnabrück, actuellement menacée de fermeture, à la production de pièces liées à la défense.
Volkswagen a exclu toute production d'armements sur son site d'Osnabrück, mais n'a ni confirmé ni infirmé les informations de presse selon lesquelles l'entreprise serait en pourparlers avec Rafael Advanced Defense Systems, fabricant du système de défense antimissile Dôme de fer, concernant d'autres activités connexes à la production militaire.
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Le constructeur automobile allemand a déclaré à Euronews Business être « en dialogue avec différents acteurs du marché » dans le cadre d'un « processus d'examen ouvert » concernant le site une fois la production automobile arrêtée en 2027. Il a toutefois insisté sur le fait qu'« aucune décision concrète n'a été prise à ce jour quant à l'avenir du site ».
Des articles de presse, initialement publiés dans le Financial Times, ont suggéré que ces discussions pourraient inclure Rafael, laissant entrevoir la possibilité que l'usine – l'une des plus petites de Volkswagen, mais un important pourvoyeur d'emplois dans la région – se reconvertisse de la production automobile à la fabrication de composants pour systèmes de défense aérienne.
Volkswagen n'a pas confirmé directement ces informations.
« La production d'armements par Volkswagen AG reste exclue », a déclaré un porte-parole, ajoutant que l'entreprise ne « spécule pas sur les projets futurs concernant le site d'Osnabrück ».
L'usine, que l'entreprise décrit comme une « installation axée sur les projets et les commandes pour les petites séries et les projets spéciaux », a développé ces derniers mois divers concepts de véhicules afin d'explorer de nouvelles applications potentielles.
Volkswagen a indiqué qu'il était « encore trop tôt pour dire si certains d'entre eux aboutiront à des projets concrets ».
Le constructeur automobile allemand étudie depuis un certain temps les perspectives d'avenir du site d'Osnabrück, où environ 2 300 emplois seraient menacés en cas de fermeture définitive de l'usine.
Si un accord est conclu avec Rafael, les 2 300 emplois de l'usine, menacée de fermeture, pourraient être sauvés.
Une coopération entre Volkswagen et Rafael Advanced Defense Systems illustrerait parfaitement la volonté croissante de l'industrie automobile allemande de s'associer au secteur de la défense, en plein essor dans le pays.
Du point de vue d'Israël, l'Allemagne remplit des conditions essentielles et constitue un site idéal de par sa situation géographique et la coopération basée sur la confiance qui existe entre les deux pays concernant les projets sensibles.
Par le passé, des camions militaires ont déjà été fabriqués par Rheinmetall MAN Military Vehicles, une coentreprise dont Rheinmetall détient une participation majoritaire aux côtés de MAN Truck & Bus, filiale de Volkswagen.
La conversion de la production de l'usine d'Osnabrück nécessiterait donc un investissement relativement faible et pourrait être réalisée en 12 à 18 mois.
Cependant, cela nécessiterait au préalable l'accord du personnel. Compte tenu des antécédents de Volkswagen en matière de relations sociales et de la sensibilité de la production d'armement, cela pourrait constituer un obstacle majeur.
Selon certaines sources, l'usine d'Osnabrück pourrait fabriquer divers composants pour le système de défense antimissile Dôme de fer, notamment des camions poids lourds pour le transport des missiles, ainsi que des lanceurs et des groupes électrogènes.
Volkswagen ne produirait pas les missiles intercepteurs eux-mêmes, une ligne rouge en matière de production d'armements réaffirmée dans des déclarations à Euronews.
Le cours de l'action Volkswagen était en hausse de plus de 1,3 % mercredi avant midi.