« The Beauty is a Choice » est le nom de cette exposition qui présente des dizaines d'œuvres dans une aile de la basilique d'Estrela, qui était fermée depuis environ 40 ans.
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Veronika Blyzniuchenko était au Portugal depuis peu lorsqu'elle a entendu un oiseau chanter. C'était un merle : « J'ai entendu un chant merveilleux, mais je ne savais pas de quel oiseau il s'agissait. Lorsque j'ai découvert le merle, j'ai commencé à l'inclure dans tous les jardins que je peins. Pour moi, c'est un oiseau qui représente la paix que je trouve ici ».
Déjà artiste réputée dans son pays, Veronika a quitté Kharkiv, en Ukraine, pour le Portugal, dix jours seulement après le déclenchement de la guerre provoquée par l'invasion à grande échelle de la Russie, en février 2022. C'est l'un des collectionneurs de ses œuvres qui l'a convaincue de venir dans ce pays.
Elle n'a jamais envisagé d'arrêter de peindre : « Pour moi, l'art, c'est comme respirer. C'est quelque chose que je ne peux pas m'empêcher de faire. Lorsque la guerre a éclaté, cela s'est répercuté sur tout mon entourage, mais j'ai senti que je devais continuer à faire mon art, à partager la beauté de ce monde », raconte-t-elle.
L'un des premiers lieux qui a attiré son attention a été la basilique d'Estrela, l'une des principales églises de Lisbonne. En regardant les cloîtres depuis la coupole, elle a remarqué que l'une des ailes, qui comprend un magnifique cloître, était fermée.
Elle a alors réussi à convaincre les responsables de la basilique de la laisser occuper cet endroit, qui n'était pas ouvert au public depuis environ 40 ans. C'est là qu'elle peint ses tableaux tous les jours et qu'elle présente, depuis janvier 2024, son exposition « The Beauty is a Choice ». Initialement prévue pour durer seulement deux mois, elle est ouverte depuis plus d'un an et demi et s'enrichit en permanence de nouvelles œuvres.
Veronika passe ses journées à peindre ici. Elle ne se contente pas de peindre, elle s'occupe également des jardins : « C'est ici que je viens chercher l'inspiration pour mon art, pour mes jardins, pour mes œuvres en général. Vous pouvez voir ici la fontaine et la vue sur la basilique. Je cultive les fleurs et j'entretiens le jardin de mes propres mains, tous les jours, depuis plus d'un an », nous explique-t-elle en souriant.
L'exposition présente différentes phases du travail de Veronika : expressionnisme, art abstrait et art religieux, une facette qu'elle n'a découverte qu'après avoir commencé à travailler à la basilique.
On y trouve également une salle dédiée à une installation composée d'étoiles, dispersées sur les murs et le plafond. Chaque visiteur peut acheter une étoile peinte par l'artiste au prix de 50 euros et contribuer ainsi à la réhabilitation de cette aile de la Basilique de l'Étoile.