Les fouilles menées dans la villa de Civita Giuliana révèlent que les esclaves recevaient des aliments nutritifs tels que des fèves et des fruits, probablement pour garantir leur efficacité.
Dans la villa de Civita Giuliana, dans le parc archéologique de Pompéi, un fragment étonnant de la vie quotidienne des esclaves romains refait surface : des fèves, des poires et des pommes soigneusement conservées pour rester en bonne santé. Une image qui bouleverse certains clichés et montre comment, dans certaines circonstances, ceux qui n'étaient considérés que comme des « outils parlants » pouvaient être mieux nourris que de nombreux citoyens libres.
Ces dernières découvertes proviennent de fouilles financées à hauteur de 140 000 euros dans le cadre de la campagne nationale prévue par la loi de finances 2024 promue par le ministère de la Culture.
Comme le rapporte le journal électronique des fouilles de Pompéi, le premier étage des quartiers des serviteurs de la grande villa a livré des amphores contenant des fèves - dont l'une est encore à moitié vide - et un panier volumineux rempli de fruits, probablement des poires, des pommes ou des sorbes.
Ces aliments complétaient le régime alimentaire des hommes, femmes et enfants esclaves qui vivaient dans des cellules d'environ 16 mètres carrés, chacune occupée par jusqu'à trois lits. Pour le propriétaire, il était prioritaire de maintenir en bonne santé des travailleurs valant des milliers de sesterces : les protéines et les vitamines étaient essentielles pour maintenir l'efficacité des ouvriers agricoles.
Alimentation, rendements agricoles et conditions de vie
La décision de placer la nourriture à l'étage semble répondre à un double besoin : protéger les aliments des rongeurs - déjà présents en grande quantité au rez-de-chaussée, dépourvu de plancher - et gérer rigoureusement les rations journalières.
Les portions pouvaient varier en fonction du rôle, de l'âge et du sexe, tandis que la surveillance était peut-être confiée aux serviteurs les plus dignes de confiance, comme le suggère une étude antérieure du complexe servile.
Les archéologues estiment qu'environ 18 500 kg de céréales, cultivées sur une surface de 25 hectares, étaient nécessaires chaque année pour nourrir une cinquantaine de travailleurs, ce qui correspond à la capacité des quartiers serviles.
Pour éviter la malnutrition et les maladies, les légumineuses et les fruits étaient indispensables. Il n'est donc pas étonnant que les esclaves des villas de Pompéi aient pu, dans certains cas, se nourrir mieux que les familles libres contraintes de vivre d'expédients ou de demander l'aide des notables de la ville.
La villa livre d'autres fragments d'histoire
Les recherches se poursuivent dans le secteur nord du quartier servile, sous l'actuelle Via Giuliana, mettant au jour des structures murales des étages supérieurs et quatre pièces divisées par des cloisons en opus craticium.
Au rez-de-chaussée, on a obtenu des moulages de portes en bois avec des montants en fer, probablement une partie de la porte à double battant qui menait du portique au sanctuaire.
Un autre moulage semble appartenir à un outil agricole, peut-être une charrue à épaulement ou un manche, tandis qu'un grand panneau de bois pourrait être la porte d'une porte en réparation, trouvée près de la chambre dite du charpentier.
"Des événements comme celui-ci montrent clairement l'absurdité de l'ancien système d'esclavage", explique Gabriel Zuchtriegel, directeur de Pompéi et co-auteur de l'étude.
"Des êtres humains traités comme des machines, mais avec une réalité qui échappe à toute tentative de déshumanisation. L'air, la nourriture, les besoins : tout nous rappelle que la frontière entre l'esclave et l'homme libre était plus ténue qu'on ne l'imagine. Des thèmes qui restent d'actualité : aujourd'hui, plus de 30 millions de personnes dans le monde sont victimes de formes modernes d'esclavage", précise-t-il.
De la lutte contre les pilleurs de tombes aux projets de valorisation
La villa Civita Giuliana fait l'objet d'investigations archéologiques depuis 2017, en synergie avec le parquet de Torre Annunziata, qui a œuvré pour mettre fin à des années de pillage. Les campagnes 2023-24 ont exploré la zone entre les quartiers résidentiels et serviles, en vérifiant les données recueillies par les enquêtes judiciaires.
Le projet "Démolition, excavation et valorisation à Civita Giuliana", financé par les fonds ordinaires du Parc archéologique, est actuellement en cours. Le projet prévoit l'enlèvement de deux bâtiments construits sur le quartier servile et l'extension des fouilles, afin de reconstruire le plan de la villa et de définir de nouvelles stratégies de protection et de valorisation.