Mehdi Mahmoudian a travaillé sur le scénario du film de Jafar Panahi « C’était juste un accident », Palme d’or l’an dernier et nommé cette année à l’Oscar du meilleur scénario et du meilleur film international.
Mehdi Mahmoudian, coscénariste iranien du film de Jafar Panahi nommé aux Oscars It Was Just An Accident a été arrêté en Iran pour avoir signé une lettre ouverte critiquant le guide suprême du pays, l’ayatollah Ali Khamenei, et le gouvernement pour leur gestion des manifestations qui ont ébranlé le pays et fait d’innombrables morts.
Neon, le distributeur américain de It Was Just An Accident, a indiqué que Mahmoudian avait été placé en détention à Téhéran en même temps que deux autres signataires, Vida Rabbani et Abdullah Momeni.
Au total, 17 personnes ont signé la lettre, parmi lesquelles Panahi, la lauréate du prix Nobel de la paix Narges Mohammadi, et Mohammad Rasoulof, réalisateur du candidat aux Oscars 2025 The Seed of the Sacred Fig, aujourd’hui exilé en Allemagne.
Dans cette lettre, les signataires mettent en cause Khamenei pour avoir autorisé la « mise à mort massive et systématique de citoyens » lors des manifestations antirégime qui ont débuté en décembre, déclenchées par l’inflation galopante et la crise du coût de la vie qui paralysent le pays.
Faites défiler pour lire ci-dessous le texte intégral de la lettre.
Les autorités iraniennes reconnaissent plus de 3 000 morts, mais les organisations de défense des droits humains estiment que le bilan réel se chiffre plutôt en dizaines de milliers.
Réagissant à l’arrestation de Mahmoudian, l’ancienne ministre allemande de la Culture Claudia Roth a condamné avec force les agissements du gouvernement iranien, qualifiant cette arrestation « d’attaque contre la liberté artistique et d’élément de la stratégie systématique du gouvernement pour réduire au silence les voix critiques ».
Jafar Panahi a également publié une déclaration après l’arrestation de Mahmoudian.
« J’ai rencontré Mehdi Mahmoudian en prison. Dès les tout premiers jours, il s’est distingué – non seulement par son calme et sa conduite bienveillante, mais aussi par ce sens rare des responsabilités envers les autres. À chaque arrivée d’un nouveau détenu, Mehdi s’efforçait de lui fournir le minimum nécessaire et, plus encore, de le rassurer. Il était devenu un pilier discret au sein de la prison, quelqu’un en qui les détenus de toutes croyances et de tous horizons avaient confiance et à qui ils se confiaient. »
Il poursuit : « Nous avons passé sept mois derrière les barreaux ensemble. Quelques mois après sa libération, alors que je travaillais sur le scénario de It Was Just An Accident, je lui ai demandé de m’aider à affiner les dialogues. Ses neuf années d’emprisonnement lui avaient donné une connaissance directe, vécue, du système judiciaire et de la vie carcérale. Et son vaste travail de terrain en matière de droits humains faisait de lui une source de conseil fiable et faisant autorité. »
Panahi ajoute : « Quarante-huit heures avant son arrestation, nous avons parlé au téléphone puis échangé quelques messages. Je lui ai envoyé mon dernier message à quatre heures du matin. Le lendemain, à midi, je n’avais toujours pas de réponse. Inquiet, j’ai contacté des amis communs ; aucun n’avait eu de ses nouvelles. Quelques heures plus tard, la BBC en persan annonçait officiellement que Mehdi Mahmoudian, ainsi qu’Abdollah Momeni et Vida Rabbani, avaient été arrêtés. »
« Mehdi Mahmoudian n’est pas seulement un défenseur des droits humains et un prisonnier d’opinion ; il est un témoin, une oreille attentive et une présence morale rare – une présence dont l’absence se fait immédiatement sentir, à l’intérieur des murs de la prison comme au-delà. »
Panahi fait lui aussi l’objet de poursuites en Iran après avoir été condamné fin de l’année dernière à un an de prison, par contumace, ainsi qu’à une interdiction de voyager pour « activités de propagande » contre la nation. Il a fait appel de cette condamnation et a indiqué qu’il retournerait en Iran après la saison des récompenses.
It Was Just An Accident a été présenté en première à Cannes l’an dernier, où il a remporté la très convoitée Palme d’or. Depuis, il a été nommé à plusieurs prix, notamment aux European Film Awards et aux prochains Oscars, où il est nommé à la fois dans les catégories meilleur scénario et meilleur film international.
Le film, qui figurait dans la sélection des Meilleurs films de 2025 d’Euronews Culture, est le premier long métrage de Panahi depuis sa sortie de prison. Il s’inspire en partie de l’expérience du cinéaste, qui a été emprisonné à plusieurs reprises par le gouvernement iranien répressif. Le film suit un groupe d’anciens prisonniers politiques iraniens qui enlèvent l’homme qu’ils croient être leur tortionnaire.
Dans notre critique, nous écrivions : « C’est un thriller captivant qui explore les conséquences de la torture, le prix de la vengeance et la possibilité même du pardon. Panahi y injecte avec maestria une dose d’humour noir, voire de burlesque, pour composer un road movie satirique qui dénonce la répression de la République islamique et offre un commentaire intemporel sur les péchés du despotisme d’État. (...) It Was Just An Accident nous rappelle une fois encore que le travail exceptionnel des cinéastes iraniens ne doit pas être tenu pour acquis par les spectateurs, qui ont le privilège de pouvoir découvrir les œuvres de créateurs qui risquent littéralement tout pour leur art. »
It Was Just An Accident a été coécrit par Panahi, Mahmoudian, Nader Saeiver et Shadhmer Rastin. Chacun de ces scénaristes est actuellement nommé aux Oscars lors de la 98e cérémonie des Academy Awards, qui se tiendra à Los Angeles le 15 mars.
Voici le texte intégral de la déclaration signée par Mahmoudian et les autres militants :
Khamenei est responsable de ces temps horribles que traverse l’Iran
Peuple d’Iran honorable, courageux et endeuillé,
Le massacre massif et systématique de citoyens qui sont descendus dans la rue avec courage pour mettre fin à un régime illégitime constitue un crime d’État organisé contre l’humanité. L’usage de munitions réelles contre des civils, le meurtre de dizaines de milliers de personnes, l’arrestation et la persécution de dizaines de milliers d’autres, les violences contre les blessés, l’entrave aux soins médicaux et la mise à mort de manifestants blessés ne représentent rien de moins qu’une atteinte à la sécurité nationale de l’Iran et une trahison du pays.
La responsabilité première de ces atrocités incombe à Ali Khamenei, chef de la République islamique, et à la structure répressive du régime. Cet appareil autoritaire s’est appuyé sur les massacres de masse pour assurer sa survie, tout en bafouant les droits fondamentaux et inaliénables des citoyens, y compris le droit élémentaire de réclamer un changement de système politique. Le fait d’étiqueter systématiquement les manifestants de « séditieux », « émeutiers », « vandales » ou « terroristes à la solde des ennemis » relève d’une stratégie délibérée visant à nier au peuple iranien son droit fondamental à l’autodétermination.
Les amères expériences des dernières décennies ont montré que le principal obstacle au sauvetage de l’Iran de la crise actuelle est Ali Khamenei et le régime de despotisme religieux qu’il dirige. Chaque jour où ce régime demeure au pouvoir approfondit l’effondrement de la société, propage la mort et la destruction et pousse le pays un peu plus vers une ruine irréversible. Depuis des années, l’Iran est pris au piège de crises provoquées par des politiques conflictuelles et aventureuses, et aujourd’hui le risque de guerre – conséquence directe du maintien de ce régime – plane plus que jamais sur la nation.
À ce moment critique de notre histoire, alors que l’avenir de l’Iran apparaît plus sombre que jamais, nous réaffirmons le caractère urgent et indispensable de rendre justice aux victimes et d’obtenir la libération immédiate de tous les prisonniers politiques. Conscients que le pouvoir sans contrepoids ne se réforme pas de lui-même, nous affirmons que la seule voie pour sauver l’Iran passe par la poursuite de tous ceux qui ont ordonné et exécuté la répression et par la fin du régime au pouvoir, anti-républicain et inhumain.
Nous appelons à la formation d’un large front national chargé d’organiser un référendum et de mettre en place une assemblée constituante, afin que tous les Iraniens, quelles que soient leurs convictions politiques, puissent participer à un processus démocratique et transparent pour décider de leur avenir politique.
Nous mettons en garde : renoncer à cette voie condamnera l’Iran à un cycle dévastateur de violence.
Que le soleil de la liberté se lève sur notre peuple et notre patrie.
Signataires : Ghorban Behzadian-Nejad ; Jafar Panahi ; Amirsalar Davoudi ; Vida Rabbani ; Mohammad Rasoulof ; Hossein Razagh ; Nasrin Sotoudeh ; Abolfazl Ghadyani ; Hatam Ghaderi ; Abbas Sadeghi ; Manzar Zarrabi ; Nargess Foundation ; Mehdi Mahmoudian ; Saeed Madani ; Abdollah Momeni ; Mohammad Najafi ; Sedigheh Vasmaghi.