À l'occasion de la Journée internationale du léopard, le 3 mai, l'organisation mondiale de protection des animaux FOUR PAWS met en lumière l'exploitation des léopards dans le cadre du commerce mondial des grands félins.
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Comme beaucoup d'autres espèces de grands félins, les léopards sont gravement menacés par la commercialisation.
Vivants ou morts, ils font l'objet d'un commerce pour satisfaire la demande croissante d'animaux de compagnie exotiques, ou pour que leurs os, leurs crânes et leurs peaux soient utilisés dans la médecine traditionnelle, les produits de luxe ou les trophées.
À l'occasion de la Journée internationale du léopard, le 3 mai, l'organisation mondiale de protection des animaux FOUR PAWS met en lumière l'exploitation des léopards dans le cadre du commerce mondial des grands félins.
"Il est tragique de voir comment ces créatures majestueuses sont devenues de simples marchandises", a expliqué Vanessa Amoroso, responsable du commerce des animaux sauvages.
Les léopards sont tués pour remplacer les tigres.
Avec la demande internationale croissante de tigres, d'autres espèces de grands félins comme les léopards sont de plus en plus ciblées par les braconniers et les trafiquants d'animaux sauvages, selon FOUR PAWS.
Déclarés à dessein comme provenant de "tigres", les os, les dents et d'autres parties du corps sont commercialisés sur les marchés d'Asie pour devenir des médicaments traditionnels, des accessoires de luxe, des trophées et bien d'autres choses encore.
Malgré la pression exercée sur leurs populations sauvages et la protection la plus stricte prévue par la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES), environ 12 000 léopards et leurs parties ont été commercialisés entre 2020 et 2023 dans le monde entier, selon la base de données de la CITES.
"Les léopards d'Afrique, du Moyen-Orient et d'Asie ont perdu près de 75 % de leurs habitats naturels en raison de la destruction de l'habitat et du braconnage", explique l'ONG.
"Alors que les populations de grands félins sauvages sont au bord de l'extinction, d'autres sont élevés dans des centres de reproduction douteux dans le seul but d'être commercialisés dans le monde entier, vivants ou en morceaux."
L'Afrique du Sud est un acteur majeur du commerce mondial des grands félins
Malgré la surveillance internationale, l'Afrique du Sud continue de jouer un rôle clé dans l'approvisionnement et l'alimentation de la demande mondiale de grands félins et de parties de leur corps.
Elle le fait en permettant à l'industrie de l'élevage intensif en captivité de prospérer dans le cadre de sa législation inefficace, déclare FOUR PAWS.
La campagne du groupe " Break the Vicious Cycle" (rompre le cercle vicieux) documente le rôle prépondérant de l'Afrique du Sud dans l'exploitation commerciale et le commerce des espèces de grands félins.
"La protection des grands félins n'est pas uniforme dans le monde et varie d'un pays à l'autre. Elle varie même selon les espèces de grands félins", ajoute Vanessa Amoroso.
"Les trafiquants et les marchands d'espèces sauvages en sont conscients et sont toujours à la recherche de solutions faciles pour gagner de l'argent. S'il est trop compliqué d'obtenir un tigre, ils se tourneront rapidement vers des substituts plus accessibles et moins protégés".
"FOUR PAWS exhorte les gouvernements du monde entier à s'aligner sur les normes internationales de protection des animaux sauvages, telles que la CITES, afin de mettre un terme au trafic et à l'exploitation sans scrupules des espèces sauvages à des fins lucratives", précise l'ONG fOUR PAWS.
Un sanctuaire pour les léopards menacés
FOUR PAWS milite également pour la protection des grands félins sur son site LIONSROCK Big Cat Sanctuary en Afrique du Sud.
Il a été créé il y a près de vingt ans, en 2006, pour donner une seconde chance aux grands félins traumatisés et sauvés de l'exploitation, en leur prodiguant des soins adaptés à leur espèce.
Deux de ses premiers habitants ont été les léopards Mike et Tulani. Après avoir été sauvés en 2006, ils forment aujourd'hui un "couple senior" à LIONSROCK.
Tulani est née dans une ferme de safari sud-africaine en 2002, avant d'être achetée par son ancien propriétaire pour être gardée comme animal de compagnie. Mike était un léopard sauvage qui a été capturé et gardé en captivité privée.
Bien que les léopards aiment la solitude, Tulani et Mike ont rapidement trouvé du réconfort dans la compagnie de l'autre. Près de vingt ans se sont écoulés, mais les deux léopards sont toujours aperçus en train de profiter du soleil africain.