Selon les auteurs d'un nouveau rapport, c'est un signe que les énergies renouvelables peuvent suivre le rythme de la demande croissante d'électricité dans le monde.
Selon une nouvelle analyse, la production mondiale d'énergie solaire et éolienne a dépassé la demande d'électricité cette année.
De plus, pour la première fois, les énergies renouvelables combinées ont produit plus d'électricité que le charbon.
La production solaire mondiale a connu une croissance record de 31 % au cours du premier semestre, tandis que la production éolienne a augmenté de 7,7 %, selon le rapport du groupe de réflexion sur l'énergie Ember.
La production solaire et éolienne combinée a augmenté de plus de 400 térawattheures, ce qui est supérieur à l'augmentation de la demande mondiale globale au cours de la même période.
Les énergies renouvelables peuvent répondre à la demande croissante d'électricité
Les conclusions de l'étude suggèrent qu'il est possible pour le monde de se passer des sources d'énergie polluantes - même si la demande d'électricité monte en flèche - en continuant d'investir dans les énergies renouvelables, notamment les énergies solaire, éolienne, hydraulique, bioénergétique et géothermique.
"Cela signifie qu'ils peuvent suivre le rythme de la demande croissante d'électricité dans le monde entier", a déclaré Małgorzata Wiatros-Motyka, analyste principale de l'électricité chez Ember et auteur principal de l'étude.
Dans le même temps, la production totale de combustibles fossiles a légèrement baissé, de moins de 1 %.
Selon Wiatros-Motyka, "la baisse globale des combustibles fossiles est peut-être faible, mais elle est significative". "Il s'agit d'une période charnière au cours de laquelle les émissions atteindront un plateau".
L'entreprise analyse les données mensuelles de 88 pays représentant la grande majorité de la demande d'électricité dans le monde.
La croissance économique, les véhicules électriques et les centres de données, l'augmentation de la population dans les pays en développement et le besoin de refroidissement accru en raison de la hausse des températures sont autant de raisons qui expliquent l'augmentation de la demande.
Répondre à cette demande en brûlant des combustibles fossiles tels que le charbon et le gaz pour produire de l'électricité libère des gaz qui réchauffent la planète, notamment le dioxyde de carbone et le méthane. Ces gaz sont à l'origine de phénomènes météorologiques extrêmes plus graves, plus coûteux et plus meurtriers.
L'UE est à la traîne en matière de production d'énergie renouvelable
La société Ember a également consacré une partie de son rapport à une analyse de la Chine, de l'Inde, de l'Union européenne et des États-Unis. Ensemble, ces pays représentent près des deux tiers de la production d'électricité et des émissions de dioxyde de carbone du secteur de l'énergie au niveau mondial.
Au cours des six premiers mois de l'année, la Chine a produit plus d'énergie solaire et éolienne que le reste du monde réuni, et sa production d'énergie fossile a diminué de 2 %, selon le rapport.
L'Inde a connu une croissance record de l'énergie solaire et éolienne qui a dépassé la croissance de la demande. La production de combustibles fossiles de l'Inde a également diminué.
Dans les deux pays, les émissions ont diminué.
"Les analystes ont souvent dit que les énergies renouvelables ne conduisaient pas vraiment à une réduction de l'utilisation des combustibles fossiles", a déclaré Michael Gerrard, fondateur et directeur du Sabin Centre for Climate Change Law de l'université Columbia, qui n'a pas participé à l'élaboration du rapport. "Ce rapport met en évidence un pas encourageant dans la direction opposée".
Mais aux États-Unis, la croissance de la demande a dépassé celle de la production d'énergie propre. Dans l'UE, la faiblesse de la production d'énergie éolienne et hydroélectrique a contribué à l'augmentation de la production de charbon et de gaz, selon le rapport. Sur ces deux marchés, la production de combustibles fossiles et les émissions ont augmenté.
Les défis des énergies renouvelables aux États-Unis
Le marché américain des énergies propres est confronté à des défis alors que l'administration du président Donald Trump réoriente la politique fédérale au détriment des énergies renouvelables et en faveur de la stimulation de la production de charbon, de pétrole et de gaz.
L'administration a mis fin aux financements de l'ère Biden qui soutenaient les projets d'énergie propre, abrogé la politique qui sous-tend la réglementation liée au climat et stoppé les développements de l'énergie éolienne.
Dans le même temps, l'administration a levé les obstacles à l'exploitation du charbon, accordé deux ans d'allègement réglementaire aux centrales électriques au charbon et à d'autres industries polluantes, et consacré des millions de dollars à ces centrales.
Les énergies renouvelables "ont encore la possibilité de faire des progrès pour remplacer les combustibles fossiles, même avec une certaine croissance de la demande", a déclaré Amanda Smith, scientifique principale à l'organisation de recherche Project Drawdown, qui n'a pas participé à l'élaboration du rapport.
Mais elle a ajouté : "Je suis très prudemment optimiste sur le fait que les énergies renouvelables peuvent continuer à croître et à remplacer les combustibles fossiles aux États-Unis. Je suis plus optimiste à l'échelle mondiale".