Les réseaux de chauffage urbain aident les pays nordiques et baltes à être en tête de liste, alors que de nombreuses grandes économies sont à la traîne.
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Sur fond de l'invasion massive de la Russie en Ukraine et du désengagement progressif de l'Europe des énergies hydrocarbures russes, l'importance de la sécurité énergétique demeure primordiale. Les énergies renouvelables jouent un rôle clé dans le renforcement de cette sécurité et la diversification des sources d'énergie.
La part des énergies renouvelables a augmenté en Europe, mais il est peu probable que plusieurs pays, en particulier les plus grandes économies, atteignent les objectifs de l'UE pour 2030.
Il est particulièrement important d'augmenter la quantité d'énergies renouvelables utilisées pour chauffer et refroidir les bâtiments, car ces utilisations représentent près de la moitié de la consommation totale d'énergie de l'UE, selon Eurostat.
Quelle est donc la part des énergies renouvelables dans le chauffage et la climatisation en Europe ? Et quels sont les pays qui ouvrent la voie ?
En 2023, la part des énergies renouvelables dans le chauffage et le refroidissement a atteint 26,2 % dans l'UE, reflétant ainsi la proportion des énergies renouvelables dans la consommation totale d'énergie de l'Union.
Mais cette part varie considérablement d'un pays à l'autre, allant de 8 % en Irlande à 84 % en Islande. Parmi les États membres de l'UE, la Suède et l'Estonie affichent les parts les plus élevées, soit 67 % chacune.
Pourquoi certains pays utilisent-ils plus d'énergies renouvelables pour le chauffage que d'autres ?
Les sources renouvelables recensées dans l'ensemble des données comprennent l'énergie solaire et géothermique, les biocarburants, la part renouvelable des déchets et la chaleur ambiante captée par les pompes à chaleur pour le chauffage.
Plusieurs facteurs expliquent les différences dans l'utilisation des énergies renouvelables pour le chauffage et la climatisation, explique à Euronews Green le professeur Pawel Oclon, de l'université technologique de Cracovie, en Pologne.
Il s'agit notamment des conditions climatiques, de la disponibilité des ressources et de l'état des infrastructures énergétiques. Les pays dotés de systèmes d'énergie fossile existants sont confrontés à des transitions plus difficiles. Le soutien politique, les coûts d'investissement et l'espace urbain influencent également les progrès.
Les experts de l'Institut pour la politique européenne en matière d'énergie et de climat (IEECP) - Ivana Rogulj, Jean-Sébastien Broc, Filippos Anagnostopoulos, Tomislav Novosel, Indriany Lionggo et Stavros Spyridakos - affirment que l'étendue du chauffage urbain est un autre facteur clé.
Les pays où le chauffage urbain est très répandu ont tendance à suivre une voie plus douce vers la décarbonisation de leurs systèmes de chauffage. "Il est plus facile de remplacer une grande chaudière à gaz par une pompe à chaleur, une chaudière à biomasse ou un système de récupération de chaleur que de remplacer des milliers de chaudières individuelles par des pompes à chaleur", expliquent-ils.
Les pays nordiques et baltes dominent le classement
Les pays nordiques, à l'exception de la Norvège, et les États baltes dominent l'Europe en matière d'utilisation des énergies renouvelables pour le chauffage et le refroidissement. Tous ont déclaré une part de 54 % ou plus, soit plus du double de la moyenne de l'UE, qui est de 26 %.
Rana Adib, directrice exécutive de REN21, un réseau mondial de gouvernements, d'experts de l'industrie, d'ONG et d'universitaires, explique que ces pays ont tendance à avoir des systèmes de chauffage urbain avancés, dont beaucoup fonctionnent en grande partie à partir de sources renouvelables telles que l'énergie géothermique, la chaleur résiduelle ou, de manière plus controversée, la biomasse.
La Norvège, en revanche, affiche une part nettement plus faible (34 %). Toutefois, les experts de l'IEECP estiment que les données d'Eurostat concernant la Norvège peuvent être trompeuses.
"L'électricité renouvelable utilisée pour alimenter les pompes à chaleur n'est pas prise en compte dans la part du chauffage et de la climatisation afin d'éviter un double comptage", selon Eurostat.
Les experts soulignent que plus de 90 % de l'électricité norvégienne provient de l'hydroélectricité et du vent. "L'électricité est la principale source de chauffage en Norvège", affirment-ils.
Les grandes économies d'Europe occidentale à la traîne
Plusieurs pays d'Europe occidentale, dont les quatre plus grandes économies de l'UE, affichent un taux d'incorporation des énergies renouvelables dans le chauffage et la climatisation nettement inférieur.
Parmi eux, seule la France (30 %) se situe légèrement au-dessus de la moyenne européenne de 26 %, tandis que les autres pays se situent en dessous. Il s'agit de l'Italie (22 %), de l'Espagne (21 %), de l'Allemagne (17 %), de la Belgique (11 %), des Pays-Bas (10 %) et de l'Irlande (8 %).
Selon Statista, les énergies renouvelables ne représentaient que 7,5 % du chauffage et de la climatisation au Royaume-Uni en 2018.
Adib note que le pétrole reste courant dans le chauffage rural en Irlande, en raison de politiques faibles et d'un chauffage urbain minime. "Des études ont montré que 54 à 57 % de la demande totale de chaleur en Irlande pourrait être satisfaite par des réseaux de chauffage urbain, mais la mise en œuvre reste limitée."
Les Pays-Bas dépendent depuis longtemps du gaz naturel et ce n'est que récemment qu'ils ont commencé à déployer des efforts importants pour éliminer progressivement les chaudières à gaz, ajoute-t-elle.
"La Belgique est également fortement tributaire du gaz et souffre de la lenteur du rythme de rénovation des bâtiments et de la fragmentation des politiques régionales qui entravent la coordination des actions énergétiques".
Elle attribue la faible part des énergies renouvelables en Allemagne, en France, en Italie et en Espagne à la dépendance généralisée à l'égard des chaudières à gaz individuelles. Les experts de l'IEECP notent en outre que le chauffage électrique a été encouragé en France en raison de la grande disponibilité de l'énergie nucléaire.
L'Autriche (39,4 %) représente un exemple de premier plan parmi les pays d'Europe centrale en ce qui concerne le déploiement des énergies renouvelables pour le chauffage et le refroidissement. "Cette bonne performance est le résultat d'une tradition bien établie dans l'utilisation de la biomasse - à la fois dans les systèmes de chauffage individuels et dans les vastes réseaux de chauffage urbain", affirment les experts de l'IEECP.
La plupart des pays candidats à l'UE ont déclaré une part plus élevée d'utilisation d'énergies renouvelables pour le chauffage et le refroidissement que la moyenne de l'UE, à l'exception de l'Albanie (23 %), qui se situe juste en dessous. Le Monténégro, par exemple, a atteint le chiffre impressionnant de 67 %.
Les progrès de l'Europe en matière de chauffage renouvelable sont-ils suffisants ?
Au cours des deux dernières décennies, l'Europe a réalisé des progrès notables en augmentant la part des énergies renouvelables dans le chauffage et le refroidissement, passant d'environ 11,7 % en 2004 à environ 26,2 % d'ici à 2023, son niveau le plus élevé à ce jour. Mais ces progrès sont-ils suffisants ? Les experts pensent que non.
"Si cette croissance est notable, elle reste insuffisante", affirme M. Oclon.
Se référant à l'objectif non contraignant de l'UE d'atteindre une part de 49 % d'énergies renouvelables dans les bâtiments d'ici à 2030, Mme Adib ajoute : "Ce rythme - en moyenne un point de pourcentage tous les deux ans - est bien trop lent pour atteindre les objectifs climatiques et énergétiques de l'UE".
Les experts de l'IEECP soulignent les différences significatives de progrès entre les pays. "De nombreux pays ne sont actuellement pas en mesure de respecter ces obligations", affirment-ils.
Le graphique ci-dessus illustre à quel point les progrès varient d'un pays à l'autre en Europe.
Quelles politiques peuvent mettre les pays européens sur la bonne voie ?
Le professeur Oclon recommande d'investir davantage dans la recherche afin d'améliorer l'efficacité des technologies des systèmes d'énergie renouvelable, notamment les panneaux photovoltaïques, les capteurs solaires thermiques, les pompes à chaleur et les systèmes de stockage de l'énergie.
Adib, de REN21, explique qu'il existe plusieurs obstacles majeurs au progrès, notamment l'absence d'orientation politique forte sur le secteur, l'utilisation généralisée de chaudières à gaz, la lenteur du développement d'infrastructures compatibles avec les énergies renouvelables et des mesures incitatives incohérentes ou inadéquates.
Pour accélérer le déploiement du chauffage renouvelable, elle recommande une action politique ciblée sur trois technologies clés : les pompes à chaleur électriques, le chauffage urbain décarboné et les systèmes solaires thermiques - sur les toits et à grande échelle.
L'UE continue-t-elle à se détourner du gaz russe ?
La stratégie énergétique de l'UE repose sur trois piliers : les économies d'énergie, la production d'énergie propre et la diversification des approvisionnements. Il s'agit notamment de réduire la dépendance à l'égard de la Russie.
À cette fin, la part du gaz russe dans les importations de l'UE a fortement diminué, passant de plus de 40 % en 2021 à environ 8 % en 2023, à la suite de l'invasion de l'Ukraine au début de l'année 2022.
Selon la Commission européenne, la Russie représentait moins de 15 % des importations totales de gaz de l'UE en combinant le gazoduc et le GNL. Toutefois, cette part est passée à 18,9 % en 2024.