Sans « intervention majeure », le Royaume-Uni risque d’accroître l’instabilité géopolitique, l’insécurité économique, les conflits et les migrations.
Le Royaume-Uni a été averti que l’effondrement des écosystèmes mondiaux constitue une menace directe pour sa sécurité nationale et sa prospérité.
Un nouveau rapport du ministère britannique de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales (DEFRA) (auquel auraient contribué le MI5 et le MI6) constate que le monde subit déjà les effets de l’érosion de la biodiversité. Cela comprend des pertes de récoltes, l’intensification des catastrophes naturelles et des flambées de maladies infectieuses.
Toutefois, sans « intervention majeure », le rapport avertit que ces menaces s’accentueront avec la dégradation de l’environnement, au risque de se traduire par une instabilité géopolitique, une insécurité économique, des conflits, des migrations et une concurrence accrue pour les ressources.
Pourquoi la sécurité du Royaume-Uni est menacée
Une large part du rapport de 14 pages souligne la dépendance du Royaume-Uni aux marchés mondiaux pour son alimentation et ses engrais. Le pays importe actuellement environ 40 % de sa nourriture de l’étranger, dont un quart en provenance d’Europe.
Il est « fortement tributaire » des importations pour les fruits frais, les légumes et le sucre, tandis que l’élevage dépend également des importations de soja d’Amérique du Sud. Le Royaume-Uni n’est pas autosuffisant en engrais non plus, lesquels contribuent à améliorer le rendement et la valeur nutritionnelle des cultures produites sur son territoire.
« La perte de biodiversité, aux côtés du changement climatique, figure parmi les plus grandes menaces à moyen et long terme pour la production alimentaire nationale, via l’appauvrissement des sols, la disparition des pollinisateurs et des épisodes de sécheresse et d’inondation », indique le rapport.
« L’effondrement des écosystèmes placerait le système agricole du Royaume-Uni sous une forte pression, le laissant en difficulté pour adopter les nouvelles approches et technologies nécessaires au maintien de l’approvisionnement alimentaire. »
Il ajoute que les perturbations significatives des marchés internationaux provoquées par la dégradation ou l’effondrement des écosystèmes mettront en péril la sécurité alimentaire du Royaume-Uni.
Le rapport indique que la criminalité grave et organisée « cherchera à exploiter et à prendre le contrôle » des ressources rares, ce qui risque de faire basculer davantage de personnes dans la pauvreté. À mesure que plus de personnes franchiront le seuil de l’insécurité alimentaire, les migrations augmenteront.
Selon un rapport de référence publié en 2021 par le Council on Strategic Risks, une hausse de seulement 1 % de l’insécurité alimentaire au sein d’une population contraint 1,9 % de personnes supplémentaires à migrer.
La polarisation et l’instabilité politiques s’accentueront dans les zones en insécurité alimentaire et hydrique, les populations devenant plus vulnérables aux catastrophes naturelles. Les experts estiment que cela entraînera une hausse de la désinformation.
« Les conflits et les escalades militaires deviendront plus probables, tant à l’intérieur qu’entre les États, à mesure que les groupes se disputeront les terres arables, les denrées alimentaires et les ressources en eau », ajoute le rapport. « Les conflits existants seront aggravés. »
L’effet domino de l’ensemble de ces risques offrira davantage d’opportunités aux acteurs non étatiques, y compris les groupes terroristes, du fait de l’instabilité politique. « Ils pourraient prendre le contrôle de ressources rares », avertit le rapport.
Globalement, l’insécurité économique deviendra plus probable, la nature étant un capital fini qui sous-tend l’économie mondiale. Selon le HM Treasury britannique, il faudrait les ressources de 1,6 Terre pour soutenir les niveaux actuels de consommation dans le monde.
Un « signal d’alarme » pour le gouvernement britannique
Fyfe Strachan, d’Earthsight, une organisation à but non lucratif dédiée à l’exposition des crimes environnementaux, estime que le rapport doit servir de « signal d’alarme ».
« Le Royaume-Uni doit agir d’urgence pour renforcer et appliquer l’Environment Act afin de protéger les forêts restantes dans le monde, en s’attaquant au rôle que joue la consommation britannique dans leur destruction », ajoute-t-elle.
L’Environment Act 2021 est une législation majeure qui vise à assainir l’air du pays, restaurer les habitats naturels, accroître la biodiversité, réduire les déchets et « mieux utiliser » les ressources nationales. Elle est entrée en vigueur sous le gouvernement Johnson et engage juridiquement le Royaume-Uni à enrayer le déclin des espèces d’ici 2030.
Toutefois, le secteur bancaire britannique a injecté plus de 1 milliard de livres (environ 1,14 milliard d’euros) dans des entreprises « à risque forestier » à l’échelle mondiale depuis la COP26. Les experts de Global Witness estiment que cela sape les engagements du pays en matière de lutte contre la déforestation.
Des analyses récentes de l’Energy & Climate Intelligence Unit (ECIU) ont montré que le Royaume-Uni prend également du retard sur ses objectifs de plantation d’arbres, avertissant que le pays pourrait manquer la « fenêtre critique » de création de forêts nécessaire pour atteindre ses objectifs climatiques et de biodiversité.
Un porte-parole de DEFRA a indiqué à Euronews Green que les plantations d’arbres sont désormais à leur niveau le plus élevé depuis 20 ans, mais n’a pas répondu directement aux affirmations selon lesquelles le pays est en retard sur ses objectifs.
« Les forêts du monde sont poussées à l’effondrement par la production alimentaire industrielle, dont le rapport du gouvernement britannique avertit qu’elle met en péril notre sécurité nationale », déclare Gemma Hoskins du groupe climat Mighty Earth.
« Les retards dans la mise en place d’un mécanisme législatif robuste sont désormais inacceptables, au vu de ce que le rapport annonce. Il faut un plan clair et urgent pour maintenir les forêts debout et mettre fin à la consommation liée à la déforestation au Royaume-Uni. »
L’ONG Forest Coalition appelle le gouvernement britannique à mettre en œuvre l’annexe 17 de l’Environment Act, qui interdira l’utilisation de produits de base cultivés sur des terres illégalement déboisées, et à aller plus loin en mettant fin aux importations de produits cultivés sur toute terre déboisée.
Comment l’Europe se situe-t-elle ?
Aucun pays au monde n’est à l’abri des effets en cascade de la perte de biodiversité, y compris l’Europe, qui est le continent qui se réchauffe le plus rapidement.
Bien qu’elle fasse partie des régions les moins touchées par l’insécurité alimentaire, le changement climatique a déjà accru le risque pour environ 12 millions d’Européens.
Le Parlement européen indique qu’un tiers de l’UE est également en situation de stress hydrique toute l’année. Des niveaux suffisants de quantité et de qualité de l’eau sont essentiels à la sécurité alimentaire, le secteur agricole représentant environ 30 % des prélèvements annuels d’eau.
Comme le Royaume-Uni, l’Europe dépend fortement des importations alimentaires telles que le maïs, le riz, le blé, le cacao, le café et le soja. Nombre de ces aliments proviennent de pays vulnérables au climat, qui disposent de ressources limitées pour s’adapter à la dégradation de l’environnement causée par l’activité humaine.
La consommation de l’UE représente actuellement environ 10 % de la déforestation mondiale, principalement liée à l’huile de palme et au soja (utilisé majoritairement comme aliment pour animaux).