Basket, 40 à 70 ans: les Golden Players italiens visent les Mondiaux FIBA Masters 2026, une étude explore le lien entre sport et longévité
Le basket n’est pas seulement un sport pour les jeunes. Il peut aussi se pratiquer et se lire sous l’angle de la longévité et du healthspan (espérance de vie en bonne santé), comme un exemple concret de vieillissement actif où s’entremêlent performance physique, santé cardiovasculaire et maintien des capacités neuromotrices dans le temps.
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En Italie, le mouvement des Golden Players (source en italien)prend de l’ampleur année après année, une réalité qui rassemble plus de 500 athlètes, femmes et hommes – avec des âges allant de plus de 40 à plus de 70 ans – venus de toutes les régions du pays, unis par la passion du basket et la volonté de poursuivre la compétition même après la fin des carrières sportives traditionnelles.
Un phénomène qui va bien au-delà de la simple pratique amateur. Les Golden Players participent à des compétitions nationales et internationales de plus en plus structurées, contribuant à redéfinir la notion d’âge biologique dans le sport et montrant que la performance peut être maintenue même à un âge avancé, en fonction de l’entraînement, de la composition corporelle et de la continuité de l’activité motrice.
Rendez-vous à Corinthe pour les Mondiaux Masters FIBA 2026
Le prochain grand rendez-vous sera représenté par les Mondiaux FIBA Masters Open 2026, programmés à Corinthe, en Grèce, du 4 au 12 juillet. (source en italien) Un événement qui attirera des équipes du monde entier et où la présence de l’Italie sera particulièrement significative : 13 sélections masculines et féminines.
En quelques années, le projet Golden Players est devenu l’une des réalités les plus actives du basket master international, ce qui lui a valu d’être sollicité par la FIBA, organe directeur mondial du basket et seule autorité reconnue par le Comité international olympique, ainsi que le parrainage de la Fédération italienne de basket-ball.
Un laboratoire de longévité
L’expérience des Golden Players attire aussi l’attention de la communauté scientifique. Le mouvement est en effet au cœur d’un projet de recherche sur la longévité et le vieillissement actif coordonné par Massimo Zollo, professeur de génétique à l’université Federico II de Naples. « Les Golden Players représentent un laboratoire vivant de la longévité », dans la mesure où ils permettent de corréler activité physique, biomarqueurs et trajectoires de vieillissement biologique.
L’étude combine des approches génétiques, épigénétiques et métaboliques et inclut l’analyse de l’horloge épigénétique, fondée sur des plateformes de méthylation de l’ADN (jusqu’à environ 850 000 sites CpG analysés par puce Illumina EPIC). Cet outil permet d’estimer l’âge biologique et de le comparer à l’âge chronologique.
Un élément central du modèle est l’interaction entre facteurs génétiques et mode de vie. Les données disponibles indiquent que la longévité humaine présente une composante héréditaire estimée entre 30 % et 55 %, tandis que la part restante est influencée par l’environnement, l’alimentation et le niveau d’activité physique.
Dans ce contexte, l’exercice physique régulier agit sur plusieurs voies biologiques clés du vieillissement, parmi lesquelles la régulation inflammatoire (NF-κB), le métabolisme énergétique, la fonction mitochondriale et l’autophagie, ainsi que d’importants axes de régulation comme mTOR et FOXO.
Données biologiques et modèles de vieillissement actif
Les travaux les plus récents indiquent qu’une activité physique constante est associée à :
- une réduction de l’inflammation chronique de bas grade (inflammaging)
- une amélioration de la fonction mitochondriale
- le maintien de la sensibilité à l’insuline et du métabolisme énergétique
- la préservation de la fonction cardiovasculaire et neuromusculaire
Des études sur des modèles humains de vieillissement et de gémellarité (y compris les données du NASA Twins Study sur les adaptations physiologiques et transcriptionnelles) montrent en outre que le mode de vie peut moduler de façon significative l’expression génique, même en présence du même bagage génétique.
Dans ce contexte, les athlètes masters constituent une population d’un intérêt scientifique particulier parce qu’ils combinent âge avancé et maintien de niveaux élevés d’activité physique structurée.
Une communauté en pleine croissance
Au-delà de l’aspect compétitif, le mouvement constitue un réseau social présent sur l’ensemble du territoire national. Les sélections recrutent des athlètes dans différentes régions d’Italie, créant des occasions de rencontre, d’échange et d’inclusion à travers le sport. Pour préparer les sélections aux FIBA Masters Open 2026, les Golden Players ont mis sur pied un véritable tour national de basket : plus de 70 rassemblements et tournois organisés dans toute l’Italie pour les différentes étapes d’approche de la compétition en Grèce.
La participation aux Mondiaux Masters FIBA 2026 sera donc non seulement un défi sportif, mais aussi la vitrine internationale d’un modèle qui associe bien-être, sociabilité et vieillissement actif.
Pour de nombreux Golden Players, le parquet reste le lieu où se mesurer à soi-même, conserver un mode de vie sain et démontrer que la passion du basket peut accompagner toute une existence.