Une épaisse couche de fumée provenant des incendies de forêt au Canada a dégradé la qualité de l’air à New York et dans le New Jersey, où l’Espagne et l’Argentine disputeront dimanche la finale du Mondial 2026 au MetLife Stadium.
Jeudi matin, le ciel de New York s’est réveillé teinté d’orange. Ce n’est pas la première fois que cela arrive, c’était déjà le cas en 2023, mais la date en fait un fait majeur : dans moins de 72 heures, l’Espagne et l’Argentine se disputeront au MetLife Stadium le titre de champions du Mondial 2026, et la fumée provenant des incendies de forêt en Ontario s’est invitée comme un hôte indésirable.
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Le phénomène a une origine bien précise. Le Canada compte encore plusieurs centaines de foyers actifs, dont beaucoup hors de contrôle, et les courants d’air ont poussé cette fumée vers le sud-est jusqu’à recouvrir une grande partie du nord-est des États-Unis, des Grands Lacs jusqu’au New Jersey. À cela s’ajoute une coupole de chaleur qui, au lieu de disperser les particules, les maintient plaquées au sol.
Alertes, masques et un stade à ciel ouvert
Depuis jeudi matin, les autorités new-yorkaises multiplient les avertissements. L’indice de qualité de l’air a atteint des niveaux jugés insalubres et, même s’il s’est ensuite légèrement amélioré, le département de la Santé continue de recommander la prudence :
- Limiter le temps passé à l’extérieur.
- Éviter les efforts physiques intenses
- Accorder une attention particulière aux enfants, aux personnes âgées et à celles souffrant de maladies respiratoires.
La ville a commencé à distribuer des masques KN95 dans les bibliothèques, les commissariats et les casernes de pompiers. L’élément qui inquiète le plus à l’approche de dimanche est structurel : le stade où se jouera la finale, à East Rutherford, n’a pas de toit.
Cela signifie que les footballeurs comme les quelque 82 500 spectateurs attendus seront directement exposés aux conditions de l’air, quel qu’en soit l’état ce jour-là. Des experts préviennent qu’une journée entière d’exposition à ce type de fumée équivaut, ainsi que l’ont signalé des spécialistes (source en espagnol), à fumer dix cigarettes.
Entraînements adaptés et match, pour l’instant, maintenu
La pollution a déjà bouleversé la préparation des équipes. La sélection espagnole, installée dans le New Jersey, a dû adapter son entraînement de jeudi et la presse n’a pu assister qu’aux premières minutes d’une séance censée durer une heure. L’Argentine, en revanche, s’est entraînée dans la région d’Atlanta, où la fumée s’est à peine fait sentir.
Ni la FIFA ni les autorités locales n’envisagent pour l’instant de reporter ou de suspendre la rencontre.
Les prévisions indiquent que la pluie annoncée pour le week-end devrait contribuer à assainir l’atmosphère avant le coup d’envoi, fixé à 21 h, heure d’Argentine, dimanche. En attendant, le suivi de la qualité de l’air est devenu, avec les compositions d’équipes, l’un des sujets les plus scrutés à l’approche de la finale.