Alors que tout le pays célébrait jeudi la fête de Ferragosto, certains hommes politiques se sont rendus dans les prisons pour attirer l'attention sur les conditions de vie derrière les barreaux très critiquées qui ont provoqué une recrudescence des suicides.
PUBLICITÉChaque 15 août, l'Italie tout entière semble faire relâche.
Dans tout le pays méditerranéen, les volets des magasins, des bars et des restaurants sont cadenassés et ornés des panneaux orange "fermé pour cause de vacances". Dans tous les quartiers, à l'exception de "ghettos" touristiques, il n'y a pas un chat.
C'est Ferragosto, la fête sanctifiée et intouchable dont les Italiens diront volontiers qu'elle remonte à l'époque romaine - une célébration que l'empereur Auguste accordait à son peuple, y compris aux esclaves, en récompense d'une saison de dur labeur dans les champs.
Aujourd'hui, en Italie, célébrer Ferragosto en passant toute la journée à la plage ou en paressant à l'ombre n'est rien de moins qu'un droit de base.
Pourtant, le 15 août, certains hommes politiques italiens décident de passer la journée en prison - de leur plein gré. Et au nom des droits de ceux qui sont moins chanceux.
Selon une coutume établie par feu Marco Pannella, homme politique, militant et journaliste, les hommes politiques renoncent à leur jour de congé pour attirer l'attention sur les mauvaises conditions de détention, ce que le président italien Sergio Mattarella a qualifié de "malséant pour un pays civilisé" il y a quelques semaines à peine.
Cette année, le député libéral Matteo Renzi, le maire de Rome Roberto Gualtieri et les collègues du Parti radical de M. Pannella, aujourd'hui décédé, ont été parmi ceux qui ont passé du temps avec les détenus.
"Cette politique, ce n'est pas du sérieux"
M. Renzi est retourné à Florence, sa ville natale (dont il a également été maire), pour la journée de jeudi, afin de se rendre à la prison surpeuplée de Sollicciano, où, selon lui, la moitié des quelque 500 détenus sont incarcérés dans l'attente d'une condamnation définitive.
"Des établissements comme Sollicciano devraient être démolis et reconstruits à partir de zéro", a-t-il déclaré dans un message sur X, "afin de garantir des conditions humaines aux personnes emprisonnées".
Ancien premier ministre lui-même, il n'a pas ménagé ses critiques à l'égard du gouvernement actuel de Giorgia Meloni, qui a récemment tenté d'atténuer certains problèmes en promettant, entre autres, de construire de nouvelles prisons, de gonfler les effectifs du personnel pénitentiaire et de simplifier la procédure de libération anticipée.
Toutefois, la loi adoptée au début du mois d'août a également criminalisé davantage un certain nombre de délits, y compris la tristement célèbre mesure anti-rave, pénalisant les personnes organisant des fêtes - ou ce que la loi appelle "l'invasion de terrains ou de bâtiments avec un danger pour la santé publique ou la sécurité publique" - d'une peine pouvant aller jusqu'à six ans d'emprisonnement.
Matteo Salvini, le dirigeant de la Lega (extrême droite) et ancien ministre de l'Intérieur, a été l'un des plus fervents défenseurs de la loi anti-rave lors de son adoption à la fin de l'année 2022.
Le squat, ou "occupation arbitraire d'un bien destiné au domicile d'autrui", comme on l'appelle légalement, peut désormais également valoir une peine de prison.
En ce qui concerne le personnel supplémentaire, la nouvelle mesure ne permettra d'embaucher que 1 000 nouveaux gardiens dans un premier temps, alors que le syndicat des employés pénitentiaires en demandait 24 000, selon la presse nationale. Par ailleurs, les peines d'emprisonnement pour certains délits, essentiellement financiers, ont été réduites ou supprimées.
Qualifiant ces mesures de "superflues", M. Renzi a déclaré qu'"une politique qui ne s'occupe pas des difficultés, de la santé mentale, des dépendances et, bien sûr, des prisons (elles-mêmes) n'est pas une politique sérieuse".
PUBLICITÉ"Je quitte Sollicciano avec les images de quelques enfants plus jeunes que les miens gravées dans mon cœur", a ajouté M. Renzi. "Je sais qu'il n'est pas agréable de voir son Ferragosto troublé par mes réflexions. Mais je pense qu'il était juste et approprié d'être à Sollicciano aujourd'hui".
La plateforme juridique "Giustizia Insieme" (Justice ensemble) a également critiqué la nouvelle loi, déclarant que "face à la tension qui monte dans les établissements pénitentiaires [...] il était légitime d'attendre des solutions plus courageuses et, surtout, immédiatement applicables".
Une série de suicides choque la nation
Pendant ce temps, le désespoir dans les prisons italiennes ne cesse de croître, entraînant une série de suicides dans tout le pays.
Selon le médiateur des prisons italiennes, en juillet, une cinquantaine de détenus se sont donné la mort depuis le début de l'année, soit 16 de plus qu'au cours de la même période en 2023 - un chiffre contesté par les syndicats pénitentiaires qui affirment qu'il s'élève plutôt à 51.
PUBLICITÉParmi les personnes qui se sont suicidées, 19, soit plus d'un tiers, étaient en attente de jugement, et 23, soit près de la moitié, étaient des ressortissants étrangers, un chiffre anormalement élevé si l'on considère que le nombre d'étrangers en Italie est proche de 5 % de la population totale.
La crise de la santé mentale est devenue si évidente que même président Mattarella a déclaré, en paraphrasant Dante, que les prisons italiennes étaient en train de devenir "un lieu où tout espoir est perdu".
Et maintenant, la nouvelle loi pourrait signifier "qu'il y aura plus de pauvres en prison et moins de cadres - qui ne vont pas en prison de toute façon", a déclaré à Euronews Francesco Conte, journaliste et fondateur de Mama Termini, une association qui aide les sans-abri de Rome.
"Il y a deux problèmes principaux en général : le premier est que les procès en Italie prennent beaucoup de temps", a-t-il expliqué.
PUBLICITÉ"Le second est que de nombreux détenus n'ont pas de résidence, elles ne peuvent donc pas être assignées à résidence, ce qui fait que beaucoup d'étrangers vont en prison pour de petits délits - tandis que les Italiens, qui disposent d'un logement, sont généralement assignés à résidence, y compris pour des délits plus graves".
"Ensuite, il y a le désespoir dû au fait de ne pas être aidé par des avocats. C'est un autre problème important, de nombreux avocats 'gratuits' (assignés aux accusés) ne font pas bien leur travail. Et puis, bien sûr, il y a les abus des codétenus et de la police", a ajouté M. Conte.
Selon l'agence de presse Ansa, les prisons italiennes comptent actuellement 61 000 détenus, alors que leur capacité officielle est d'environ 51 000, avec un taux de surpopulation de 130 %.
Alors que le gouvernement Meloni s'est attaché à exporter ses demandeurs d'asile vers l'Albanie, où il achève la construction de deux centres de rétention - une décision vivement critiquée par les groupes de défense des droits de l'homme -, ceux qui sont venus de l'étranger, y compris les réfugiés, vivent des moments particulièrement difficiles une fois qu'ils se retrouvent de l'autre côté de la loi.
PUBLICITÉLa plupart d'entre eux étaient impatients de devenir des résidents légaux - et égaux. Pourtant, ils n'ont trouvé qu'un semblant d'égalité une fois derrière les barreaux - une lourde ironie qui apporte désillusion et morosité, sans grand espoir d'une lueur d'espoir.
"Je connais deux personnes en prison grâce à mon travail avec Mama Termini. L'un d'eux a été condamné à quatre ans de prison pour tapage, et c'est un homme très pacifique et très doux. Lorsque des personnes comme lui sont condamnées à de lourdes peines pour des faits mineurs, il est facile de sombrer dans le désespoir", se souvient M. Conte.
"La prison n'est pas faite pour tout le monde, même si certaines personnes ne la détestent pas tant que ça, surtout parce qu'elles sont de toute façon dans une mauvaise passe. Un autre ami a dit un jour : 'le seul endroit où j'ai travaillé légalement, c'était en prison'".