L'UE a donné une première évaluation largement positive des progrès réalisés par l'Albanie sur la voie de l'adhésion à l'Union, même si Bruxelles note que des améliorations sont possibles en ce qui concerne la corruption, l'indépendance des médias et le système judiciaire.
PUBLICITÉ
L'Albanie a pour objectif de devenir un membre à part entière de l'Union européenne d'ici la fin de la décennie, a déclaré mardi son Premier ministre, Edi Rama, à la suite de l'ouverture de négociations d'adhésion qu'il a qualifiées d'"historiques".
"Notre objectif est d'achever ce processus au cours de cette décennie et d'être prêts à frapper à la porte du Conseil européen en tant qu'État membre", a déclaré M. Rama à la presse au Luxembourg, où s'est tenue une conférence intergouvernementale (CIG) avec la nation balkanique.
"Il s'agit bien sûr d'un objectif très ambitieux, qui nécessite un volume de travail très, très important. Nous avons travaillé en étroite collaboration avec la Commission et nous avons établi ensemble une feuille de route, elle aussi très ambitieuse. Nous avons un plan et nous comptons également sur nos amis et partenaires pour nous aider à le réaliser", a-t-il ajouté.
La conférence de mardi s'est concentrée sur le premier groupe de chapitres relatifs aux "fondamentaux", qui montrent comment le pays s'aligne sur l'UE dans des domaines tels que les droits de l'homme, l'État de droit et les institutions démocratiques.
Un document de synthèse préparé conjointement par les deux parties est largement positif quant aux progrès réalisés par l'Albanie dans la mise en œuvre de la législation de l'UE, mais indique que des améliorations sont possibles dans la lutte contre la corruption et le renforcement du système judiciaire.
"La corruption est répandue dans la plupart des domaines de la vie publique et commerciale, y compris dans toutes les branches du gouvernement central et local et des institutions, et reste un sujet de grave préoccupation", indique le document, publié après la réunion.
L'UE a appelé à de nouvelles réformes des institutions publiques, à l'indépendance des médias et à la lutte contre la criminalité organisée.
Mme Rama a déclaré que les discussions de mardi étaient "d'une importance historique pour l'Albanie" et l'UE, ajoutant que le pays restait "résolument déterminé à remplir toutes ses obligations futures".
"Nous, les Albanais, ne pouvons pas avoir de plan B pour l'intégration à l'UE, a-t-il déclaré. "Pour nous, il ne s'agit pas d'une rhétorique pro-UE : c'est une question de vie ou de mort.
Pour nous, il n'y a pas d'autre solution
Olivér Várhelyi, le commissaire européen sortant chargé du voisinage et de l'élargissement, a également exprimé sa confiance dans le calendrier serré de 2030.
Le plan de croissance triennal de 6 milliards d'euros pour les Balkans occidentaux devrait stimuler les réformes et "permettre qu'à la fin du mandat de la prochaine Commission, le premier ministre Rama nomme son premier commissaire", a déclaré M. Várhelyi.
Il a déclaré que le prochain cadre budgétaire septennal de l'Union, connu sous le nom de CFP et qui sera bientôt négocié entre les Etats membres, offrait "une grande opportunité".
"Nous sommes censés créer un nouveau CFP à partir de 2027... des changements majeurs devront être apportés pour accueillir de nouveaux membres", a-t-il déclaré, ajoutant que les négociations sur le financement pourraient fournir de "grandes indications" sur la future stratégie d'élargissement.
Péter Szijjártó, le ministre hongrois des affaires étrangères qui a présidé la réunion, a déclaré que l'Albanie pourrait clore ce groupe de questions et ouvrir de nouveaux chapitres sur les relations étrangères d'ici la fin de l'année.
"L'Albanie est prête, j'espère donc que toutes les tâches bureaucratiques seront accomplies ici", a-t-il déclaré aux journalistes. Il a ajouté qu'il espérait "s'asseoir ensemble" pour une autre conférence intergouvernementale avant la fin de la présidence hongroise du Conseil de l'UE en décembre.
L'Albanie, qui a déposé sa première demande d'adhésion à l'UE en 2009 et s'est vu accorder le statut de candidat en 2014, est l'un des huit pays - avec la Bosnie-et-Herzégovine, la Géorgie, la Moldavie, le Monténégro, la Macédoine du Nord, la Serbie, la Turquie et l'Ukraine - qui attendent dans les coulisses de rejoindre l'Union à 27 pays. Le Kosovo est également un candidat potentiel.
L'élargissement avait été largement bloqué après 2014, mais Bruxelles lui a donné un nouvel élan après l'invasion massive de l'Ukraine par la Russie.
Les États membres actuels de l'Union doivent toutefois approuver l'élargissement à l'unanimité et se sont montrés plus prudents, réaffirmant que le processus devait rester fondé sur le mérite.
Depuis que l'Albanie est devenue un candidat officiel, ils ont rejeté à trois reprises les projets de négociations plus approfondies avec Tirana, malgré le soutien positif de la Commission.
Mme Rama a qualifié ces échecs d'"humiliations", mais a déclaré que l'Albanie "en a fait une force".
Nous savons que le chemin est encore long, nous ne nous faisons pas d'illusions et nous savons que les vieilles habitudes ont la vie dure, donc les choses pourraient à nouveau se corser", a-t-il déclaré, ajoutant : "Ce n'est pas grave : pour l'Albanie, il n'y a pas d'autre choix que d'aller de l'avant : "Peu importe : pour nous, il n'y a pas d'autre solution."