Selon les sondages, le soutien à l'adhésion à l'UE en Moldavie est de l'ordre de 60 %, mais un taux de participation minimum de 33 % est nécessaire pour que le référendum soit considéré comme valide.
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Les bureaux de vote ont ouvert leurs portes dans toute la Moldavie et les électeurs doivent prendre deux décisions cruciales : choisir le prochain président et décider si le pays doit adhérer à l'Union européenne.
Quelle que soit leur position sur l'échiquier politique, la plupart des Moldaves souhaitent des salaires plus élevés et une meilleure qualité de vie, mais les avis sont partagés sur la question de savoir si l'adhésion à l'UE offrira l'avenir radieux que les partisans de l'idée promettent.
Certains doutent que l'adhésion apporte des changements, tandis que d'autres préfèrent maintenir des relations cordiales avec la Russie.
"Rien de bon ", a déclaré un homme dans la capitale Chișinău lorsque Euronews lui a demandé quelles étaient ses attentes.
"Alors que pendant toutes ces années, ils n'ont rien fait. Et les routes sont complètement détériorées. Je n'ai vu personne faire quelque chose de bien jusqu'à présent, ni les politiciens actuels, ni les autres. Je ne vois aucun espoir pour l'avenir", a-t-il déclaré.
Mais d'autres pensent que l'adhésion à l'UE améliorera le niveau de vie et augmentera les salaires, ce qui a incité de nombreux jeunes à quitter le pays à la recherche de meilleurs salaires ailleurs.
"Je pense que ces élections vont de pair, car je choisirai bien sûr la voie européenne et, en votant pour tel ou tel président, j'aborderai certaines questions. Je pense qu'il est important de voir l'avenir de notre pays, de voir où nous allons et si nos citoyens sont tous sur la même longueur d'onde", a déclaré un autre électeur.
La fin de la stagnation ?
Le salaire minimum actuel en Moldavie est fixé à 5 000 leu (261 euros) par mois, l'un des plus bas d'Europe.
Une analyse récente du groupe de réflexion indépendant Idis Viitorul a montré que plus de 200 000 Moldaves avaient quitté le pays au cours des quatre dernières années, un chiffre record.
Les données montrent également que plus de 40 % des Moldaves vivant à l'étranger ont entre 30 et 44 ans, et l'on s'attend à ce que d'ici 2030, le nombre de Moldaves nés à l'étranger soit supérieur à celui des Moldaves nés dans le pays.
"Pour nous, c'est crucial, c'est un élan historique. Et il ne s'agit pas seulement de la capacité des citoyens à se mobiliser et à prendre une position très claire sur notre avenir", a déclaré Iulian Groza, directeur exécutif de l'Institute for European Policies and Reforms (Institut des politiques et des réformes européennes).
"Le choix est clair : soit la Moldavie adhère et continue d'avancer vers l'Ouest, vers l'adhésion à l'Union européenne, soit elle est entraînée par des mandataires russes dans les mains de l'influence russe".
Selon les sondages, le soutien des Moldaves à l'adhésion à l'UE est de l'ordre de 60 %.
La présidente sortante de la Moldavie, Maia Sandu, qui brigue un nouveau mandat, est une fervente partisane de l'adhésion à l'UE et, lors d'un événement de campagne jeudi, elle a exhorté les électeurs à soutenir l'adhésion.
"Cela fait environ 20 ans que nous parlons de l'adhésion de la Moldavie à l'Union européenne et nous en sommes très proches aujourd'hui".
La Moldavie a obtenu le statut de candidat à l'adhésion à l'UE en 2022.
Le spectre de l'ingérence
Un taux de participation de 33 % est nécessaire pour que le référendum soit considéré comme valide, ce qui signifie que de nombreuses campagnes soutenues par la Russie se sont concentrées sur la démobilisation des électeurs.
Au début du mois, les autorités moldaves ont averti que quelque 14 millions d'euros de fonds russes avaient été versés directement sur les comptes de 130 000 Moldaves dans le but d'acheter leurs votes contre l'UE.
L'oligarque pro-russe Ilan Șor, connu pour être le fer de lance des opérations secrètes du Kremlin en Moldavie, a également offert publiquement de l'argent pour des votes contre l'intégration européenne.
Chișinău estime que la Russie a dépensé jusqu'à 100 millions d'euros au total pour saper le processus électoral, notamment par le biais de campagnes de désinformation coordonnées visant à influencer ou à supprimer le vote.
En début de semaine, le premier ministre moldave Dorin Recean a conseillé aux électeurs de rester vigilants.
"Ces derniers temps, les tentatives de déstabilisation par des groupes criminels, contrôlés de l'extérieur, se sont intensifiées", a-t-il déclaré.
"Il vous appartient, chers citoyens, de mettre un terme à cette attaque contre la démocratie. Dimanche, vous ferez le choix suivant : retournons-nous vers le passé, seuls, sans ressources pour le développement, vulnérables aux défis, ou allons-nous vers l'avenir, dans la famille des pays civilisés ?
La Commission électorale centrale a déclaré que les électeurs pourront voter dans 2 221 bureaux de vote, dont 1 957 sont situés en Moldavie et 234 dans d'autres pays pour les citoyens moldaves votant à l'étranger.