Les fonctionnaires ont ouvert les urnes à travers le pays, donnant le coup d'envoi de ce qui pourrait être plusieurs jours de décompte. Si les résultats des sondages de sortie des urnes se confirment, cela pourrait être suivi de jours ou de semaines de négociations pour former une coalition.
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Le premier jour du dépouillement des élections nationales irlandaises s'est achevé sur un sondage officiel publié après la fermeture des bureaux de vote, qui laisse entrevoir une course serrée entre les trois principaux partis politiques du pays.
Les urnes ont été ouvertes à 10 h 00 CET samedi dans les centres de dépouillement à travers le pays, donnant le coup d'envoi d'un exercice marathon de dépouillement des votes afin de comptabiliser les résultats.
Le sondage de sortie des urnes, réalisé par Ipsos B&A et publié par le radiodiffuseur public RTÉ, suggère que le soutien des électeurs se répartit assez équitablement entre les trois grands partis - Fine Gael, Fianna Fáil et Sinn Féin - ainsi qu'entre plusieurs petits partis et un assortiment d'indépendants allant de la gauche à l'extrême-droite.
Le sondage place le Fine Gael, parti de centre-droit, en première position avec 21 % des voix et un autre parti de centre-droit, le Fianna Fáil, à 19,5 %. Le Sinn Féin, parti d'opposition de centre gauche, obtient 21,1 % des voix.
Les premiers sièges du Dáil pourvus
Aux premières heures du dimanche matin, après la fin du dépouillement, RTÉ a annoncé que 36 des sièges du Parlement irlandais (Dáil) avaient été pourvus.
11 sièges ont été occupés par des candidats du Fine Gael, 9 par le Fianna Fáil, 8 par le Sinn Féin et le reste par des candidats indépendants ou représentant des partis plus petits.
Le Premier ministre sortant Simon Harris (Fine Gael), Micheál Martin (Fianna Fáil) et Mary Lou McDonald (Sinn Féin) ont tous été réélus à leurs sièges parlementaires, selon les résultats annoncés samedi.
L'Irlande utilise un système complexe de représentation proportionnelle dans lequel chacune des 43 circonscriptions du pays élit plusieurs législateurs et les électeurs classent les candidats par ordre de préférence. Les électeurs classent les candidats par ordre de préférence. Il est donc relativement facile pour les petits partis et les candidats indépendants bénéficiant d'un fort soutien local d'obtenir des sièges. Par conséquent, il faut parfois plusieurs jours pour connaître les résultats complets.
« Le peuple irlandais s'est exprimé », a déclaré M. Harris. « Nous devons maintenant déterminer exactement ce qu'ils ont dit, et cela va prendre un peu de temps ».
Bien que le Sinn Féin, dont l'objectif est de réunifier l'Irlande du Nord avec la République d'Irlande indépendante, puisse devenir le plus grand parti du Dáil, qui compte 174 sièges, il pourrait avoir du mal à trouver suffisamment de partenaires de coalition pour former un gouvernement.
Le parti a réalisé une percée étonnante lors des élections de 2020, en arrivant en tête du vote populaire, mais a été exclu du gouvernement parce que Fianna Fáil et Fine Gael ont refusé de travailler avec lui, citant ses politiques de gauche et ses liens historiques avec le groupe militant de l'Armée républicaine irlandaise (IRA) au cours de trois décennies de violence en Irlande du Nord.
Le gouvernement sortant était dirigé par les deux partis qui ont dominé la politique irlandaise au cours du siècle dernier : Fine Gael et Fianna Fáil.
Ils mènent des politiques de centre-droit similaires, mais sont des rivaux de longue date, issus des camps opposés de la guerre civile irlandaise des années 1920.
Le coût de la vie et l'accès à des logements abordables ont dominé la campagne
L'Irlande souffre d'une grave pénurie de logements, conséquence de l'absence de construction d'un nombre suffisant de nouveaux logements pendant les années de prospérité du "tigre celtique" et de l'effondrement économique qui a suivi la crise financière mondiale de 2008.
Il en résulte une flambée des prix de l'immobilier, une hausse des loyers et une augmentation du nombre de sans-abri.
La question du logement est étroitement liée à celle de l'immigration, un défi relativement récent pour un pays longtemps défini par l'émigration.
Parmi les nouveaux arrivants, on compte plus de 100 000 Ukrainiens déplacés par la guerre et des milliers de personnes fuyant la pauvreté et les conflits au Moyen-Orient et en Afrique.
Ce pays de 5,4 millions d'habitants a eu du mal à loger tous les demandeurs d'asile, ce qui a donné lieu à des camps de tentes et à des centres d'hébergement de fortune qui ont suscité des tensions et des protestations.
Contrairement à de nombreux pays européens, l'Irlande n'a pas de parti d'extrême droite important, mais des voix d'extrême droite sur les médias sociaux cherchent à attiser l'hostilité envers les migrants et des candidats indépendants anti-immigrés espèrent remporter des élections dans plusieurs circonscriptions.