Notre reporter Julián López s'est rendu au Portugal pour enquêter sur les raisons et les conséquences de la fuite des cerveaux dans ce pays, ainsi que sur les solutions possibles.
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La fuite des cerveaux est l'exode de travailleurs qualifiés à la recherche de meilleurs salaires ou de meilleures conditions de vie et de travail. Les villes qui accueillent une main-d'œuvre aussi bien formée prospèrent. Mais qu'en est-il des régions laissées pour compte ? Elles deviennent ce que l'on appelle des « pièges du développement des talents ». La main-d'œuvre qualifiée s’amenuise. La productivité diminue. Les taux d'enseignement supérieur diminuent. Des changements démographiques se produisent. Il s'agit d'un cercle vicieux qui pousse les nouvelles générations de jeunes à envisager l'émigration.
Selon la Commission européenne, 82 régions, représentant près de 30 % de la population de l'UE, sont concernées. Le Portugal est un exemple clair des défis actuels et des solutions possibles qui sont à l'étude. 30 % des jeunes Portugais vivent à l'étranger. 70 % des immigrés portugais ont moins de 40 ans. Pour retenir les jeunes qualifiés, le gouvernement portugais a lancé un plan de réduction des impôts pour les travailleurs âgés de 18 à 35 ans. Il estime que cela pourrait aider jusqu'à 400 000 jeunes.
L'initiative n'a toutefois pas découragé de jeunes gens comme Constança et João. Les deux diplômés en droit sont à la recherche d'une maison à louer à 14 000 kilomètres de chez eux. Ils sont sur le point de s'installer au Timor oriental, en Asie du Sud-Est. Constança, avocate de 25 ans, a trouvé un nouvel emploi là-bas dans un cabinet d'avocats, où les conditions sont bien meilleures qu'au Portugal. « Il y a plus d'avantages, allant des allocations de logement à une voiture, en passant à un salaire nettement plus élevé qu'ici, ce qui signifie que j'aurai plus de pouvoir d'achat là-bas que si nous voulions vivre, par exemple, dans un appartement d'une pièce », explique Constança.
Comme beaucoup de jeunes Portugais, Constança et João considèrent le Portugal comme un pays où le chômage est enraciné, les salaires faibles, les impôts élevés, les logements inabordables et les conditions de travail médiocres. « Au-delà du sentiment de frustration, je pense que notre génération se sent irritée. Je suis triste, car j'aime mon pays, je l'aime vraiment. Et pour moi, dans d’autres circonstances, si je pouvais vivre dans de bonnes conditions ici, je ne quitterais pas (le Portugal) », déclare João.
Pour tenter de remédier à cette situation, les régions de l'Union européenne, les États membres et la Commission européenne elle-même participent à ce qu'ils appellent le « mécanisme de valorisation des talents ». Ses effets sont déjà visibles sur des chantiers comme celui d'un hôpital en construction à Évora, dans la région de l'Alentejo. Un investissement initial de quelques 200 millions d'euros a été réalisé pour fournir de meilleurs services de santé à environ un demi-million de personnes. Mais l’hôpital servira aussi à former et à retenir des travailleurs de la santé qualifiés dans une région particulièrement touchée par la fuite des cerveaux. La région devrait perdre 30 % de sa population d'ici à 2080.
« Lorsque (l'hôpital) sera terminé à la fin de l'année prochaine, comme nous l'espérons, nous aurons des professionnels de la santé à disposition, et les gens viendront dans cette région. Nous disposerons de techniciens spécialisés et de formations. Dans ce micro-secteur, les gens seront en mesure d'apporter des changements efficaces au cours des deux ou trois prochaines années », explique Tiago Pereira, coordinateur régional du mécanisme de valorisation des talents.
Les autorités régionales, nationales et européennes s'attendent à ce que l'hôpital et le centre de formation créent jusqu'à 2 000 emplois qualifiés.