Le principal accusé du procès des viols de Mazan, Dominique Pelicot, a été reconnu coupable de viols aggravés sur son ex-épouse Gisèle, jeudi 19 décembre, par la cour criminelle du Vaucluse à Avignon.
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Un tribunal français a condamné jeudi l'ex-mari de Gisèle Pelicot à une peine maximale de 20 ans d'emprisonnement pour l'avoir droguée et violée et pour avoir permis à d'autres hommes de la violer alors qu'elle était assommée, dans le cadre d'abus qui ont duré près de dix ans.
La condamnation de Dominique Pelicot a été prononcée après qu'il a été reconnu coupable de tous les chefs d'accusation retenus contre lui. Âgé de 72 ans, il pourrait passer le reste de sa vie en prison.
Les cinq juges professionnels du Vaucluse ont suivi les réquisitions du ministère public et prononcé la peine maximale. Le verdict a été lu par le juge principal du tribunal d'Avignon, Roger Arata.
Gisèle Pelicot est assise d'un côté de la salle d'audience, face aux accusés, tandis qu'Arata annonce un verdict de culpabilité après l'autre.
La cour a par ailleurs déclaré coupables les cinquante coaccusés âgés entre 27 et 74 ans.
Dans une salle annexe où les membres des familles des accusés ont suivi les débats sur des écrans de télévision, certains ont éclaté en sanglots et ont sursauté lorsque les peines ont été révélées.
Les manifestants rassemblés à l'extérieur du palais de justice ont suivi les débats sur leurs téléphones. Certains ont lu les verdicts et ont applaudi lorsqu'ils ont été annoncés à l'intérieur. Certains portaient des oranges en guise de cadeaux symboliques pour les accusés qui allaient en prison.
Le procès s'est ouvert le 2 septembre et a ravivé les questions autour des violences sexistes, de la soumission chimique et des rapports entre les sexes. Dans toute la France, des femmes et des hommes se sont rassemblés en soutien à Gisèle Pélicot.
L'ex-épouse de Dominique Pélicot dit espérer que le procès aidera d'autres femmes à s'exprimer.
Fanny Fourès, activiste : « Je pense que cela a déjà changé la société au cours de ces quatre mois. Le jour où le procès a commencé, nous avons commencé à parler, à parler beaucoup, à réfléchir beaucoup. Et nous sommes passés par tant d'émotions. »
L'effroyable calvaire
Dominique Pelicot a admis que, pendant des années, il a assommé sa femme, alors âgée de 50 ans, à l'aide de drogues, afin que lui et des inconnus qu'il recrutait en ligne puissent abuser d'elle pendant qu'il filmait les agressions.
L'effroyable calvaire infligé pendant près de dix ans à Gisèle Pelicot, aujourd'hui grand-mère de 72 ans, dans ce qu'elle pensait être un mariage aimant, et le courage dont elle a fait preuve au cours de son procès meurtrier et stupéfiant ont transformé cette retraitée d'une compagnie d'électricité en une héroïne féministe de la nation.
S'étendant sur plus de trois mois, le procès a galvanisé les militants contre les violences sexuelles et a suscité des appels en faveur de mesures plus strictes pour éradiquer la culture du viol.
Dominique Pelicot et 49 autres hommes ont été jugés à Avignon, dans le sud de la France, pour viol aggravé et tentative de viol.
Les procureurs avaient demandé que Dominique Pelicot soit condamné à la peine maximale de 20 ans et que les autres personnes jugées pour viol soient condamnées à des peines de 10 à 18 ans.
Mais le tribunal s'est montré plus clément que les procureurs ne l'espéraient, plusieurs d'entre eux ayant été condamnés à moins d'une décennie d'emprisonnement.
Sur les 50 hommes accusés de viol, un seul a été acquitté, mais a été reconnu coupable d'agression sexuelle aggravée.
Les prévenus sont tous accusés d'avoir participé aux fantasmes sordides de Dominique Pelicot en matière de viols et d'abus, qui ont été réalisés dans la maison de retraite du couple, située dans la petite ville provençale de Mazan, et ailleurs.
Dominique Pelicot a témoigné qu'il dissimulait des tranquillisants dans la nourriture et les boissons qu'il donnait à sa femme de l'époque, l'assommant si profondément qu'il pouvait faire ce qu'il voulait d'elle pendant des heures.
L'un des hommes était jugé non pas pour avoir agressé Gisèle Pelicot, mais pour avoir drogué et violé sa propre femme - avec l'aide et les drogues de Dominique Pelicot, qui était également jugé pour avoir violé la femme de l'autre homme.
Les cinq juges ont voté à bulletin secret, la majorité étant requise pour les condamnations ainsi que pour les peines prononcées à l'encontre des personnes reconnues coupables.
Un tournant dans la lutte contre la culture du viol
Les militants contre les violences sexuelles espèrent des peines de prison exemplaires et considèrent ce procès comme un tournant possible dans la lutte contre la culture du viol et l'utilisation de drogues pour maîtriser les victimes.
Le courage dont a fait preuve Gisèle Pelicot en renonçant à son droit à l'anonymat en tant que survivante d'abus sexuels et en faisant pression avec succès pour que les audiences et les preuves choquantes - y compris les vidéos - soient entendues en audience publique a alimenté les conversations, tant au niveau national en France qu'au sein des familles, des couples et des groupes d'amis, sur la manière de mieux protéger les femmes et sur le rôle que les hommes peuvent jouer dans la poursuite de cet objectif.
« Les hommes commencent à parler aux femmes - leurs petites amies, leurs mères et leurs amies - comme ils ne le faisaient pas auparavant », a déclaré Fanny Foures, 48 ans, qui s'est jointe à d'autres femmes du groupe féministe Les Amazones pour coller des messages de soutien à Gisèle Pelicot sur les murs d'Avignon avant le verdict.
« Au début, c'était un peu gênant, mais aujourd'hui, un véritable dialogue s'est instauré », a-t-elle déclaré.
« Certaines femmes réalisent, peut-être pour la première fois, que leur ex-mari les a violées ou qu'un de leurs proches a commis des abus », a ajouté Mme Foures. « Et les hommes commencent à prendre conscience de leur propre comportement ou de leur complicité - des choses qu'ils ont ignorées ou sur lesquelles ils n'ont pas agi. C'est lourd, mais cela crée un changement ».
Une grande banderole que les militants ont accrochée sur un mur de la ville, en face du palais de justice, indiquait « MERCI GISELE ».
Crime découvert par hasard
Dominique Pelicot a attiré l'attention de la police pour la première fois en septembre 2020, lorsqu'un agent de sécurité d'un supermarché l'a surpris en train de filmer subrepticement des jupes de femmes.
La police a ensuite trouvé sa bibliothèque d'images faites maison documentant des années d'abus infligés à sa femme - plus de 20 000 photos et vidéos en tout, stockées sur des disques d'ordinateur et cataloguées dans des dossiers portant les mentions « abus », « ses violeurs », « nuit seule » et d'autres titres.
L'abondance des preuves a conduit la police aux autres accusés. Dans les vidéos, les enquêteurs ont dénombré 72 agresseurs différents, mais n'ont pas pu les identifier tous.
Si certains des accusés, dont Dominique Pelicot, ont reconnu être coupables de viol, beaucoup ne l'ont pas fait, même en présence de preuves vidéo. Les audiences ont suscité un débat plus large en France sur la question de savoir si la définition légale du viol devait être élargie pour inclure une mention spécifique du consentement.
Certains accusés ont fait valoir que le consentement de Dominique Pelicot s'appliquait également à sa femme. Certains ont cherché à excuser leur comportement en insistant sur le fait qu'ils n'avaient pas l'intention de violer qui que ce soit lorsqu'ils ont répondu aux invitations du mari à venir chez eux. D'autres ont rejeté la faute sur le mari, affirmant qu'il les avait induites en erreur en leur faisant croire qu'elles participaient à un acte sexuel consensuel.