Après dépouillement de la quasi-totalité des bulletins de vote, le candidat de gauche Milanović a obtenu plus 49 % des voix, tandis que son principal adversaire, Dragan Primorac, candidat du parti conservateur HDZ au pouvoir, arrive loin derrière avec environ 19 % des voix.
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Le président croate sortant, Zoran Milanović, a remporté le plus grand nombre de voix lors du premier tour de l'élection présidentielle de dimanche, mais il n'a pas réussi à obtenir une victoire absolue et doit donc affronter un candidat du parti au pouvoir au second tour pour obtenir un nouveau mandat de cinq ans.
Après dépouillement de la quasi-totalité des bulletins, le candidat de gauche Milanović a obtenu plus de 49 % des voix, tandis que son principal adversaire, Dragan Primorac, candidat du parti conservateur HDZ au pouvoir, est loin derrière avec près de 19 % des voix.
Milanović a remercié ses partisans mais a prévenu que "ce n'était qu'un premier tour".
"Ne soyons pas triomphants, soyons réalistes, fermement ancrés sur le terrain", a-t-il déclaré. "Nous devons nous battre à nouveau. Ce n'est pas fini tant que ce n'est pas fini."
Milanović, qui est de gauche, critique ouvertement le soutien militaire occidental à l'Ukraine dans sa guerre contre la Russie. Il est souvent comparé à Donald Trump pour son style de communication combatif.
Homme politique le plus populaire de Croatie, Milanović, 58 ans, a déjà occupé le poste de premier ministre par le passé. De style populiste, il a été un critique féroce de l'actuel Premier ministre Andrej Plenković et les prises de bec continuelles entre les deux ont récemment marqué la scène politique croate.
Plenković a cherché à présenter le vote comme portant sur l'avenir de la Croatie au sein de l'UE et de l'OTAN. Il a qualifié Milanović de "pro-russe" et de menace pour la position internationale de la Croatie.
"La différence entre lui et Milanović est très simple : Milanović nous mène à l'Est, Primorac nous mène à l'Ouest ", a-t-il déclaré.
Bien que la présidence soit largement cérémoniale en Croatie, un président élu détient l'autorité politique et agit en tant que chef des armées.
Milanović a critiqué le soutien de l'OTAN et de l'UE à l'Ukraine et a souvent insisté sur le fait que la Croatie ne devrait pas prendre parti, affirmant que le pays devrait rester à l'écart des conflits mondiaux, bien qu'il soit membre des deux alliances.
Milanović a également bloqué la participation de la Croatie à une mission de formation dirigée par l'OTAN pour l'Ukraine, déclarant qu'"aucun soldat croate ne participera à la guerre de quelqu'un d'autre. "
Son principal rival aux élections, Primorac, a déclaré que "la place de la Croatie est à l'Ouest, pas à l'Est".
Sa candidature à la présidence a toutefois été entachée par une affaire de corruption qui a conduit le ministre croate de la Santé en prison le mois dernier et qui a occupé une place prépondérante dans les débats préélectoraux.
Pendant la campagne électorale, Primorac a cherché à se présenter comme un rassembleur et Milanović comme un diviseur.
"Aujourd'hui est un jour extrêmement important", a déclaré Primorac après avoir déposé son bulletin de vote. "La Croatie va de l'avant vers l'avenir. La Croatie a besoin d'unité, la Croatie a besoin de son positionnement mondial, et surtout la Croatie a besoin d'une vie paisible."
Marija Selak Raspudić, une candidate indépendante conservatrice, se trouve à une lointaine troisième place. Elle a axé sa campagne électorale sur les difficultés économiques des citoyens ordinaires, la corruption et des questions telles que le déclin de la population dans ce pays de quelque 3,8 millions d'habitants.
L'élection présidentielle de dimanche est le troisième scrutin de l'année en Croatie, après les élections législatives d'avril et le vote du Parlement européen de juin.