Le massacre d'environ 100 000 civils polonais par une force paramilitaire ukrainienne pendant la Seconde Guerre mondiale a longtemps envenimé les relations diplomatiques entre les deux alliés, par ailleurs proches.
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La décision d'exhumer les corps des victimes du massacre de Volhynie a été prise, selon le Premier ministre polonais Donald Tusk.
"Enfin, une avancée. Une décision a été prise concernant les premières exhumations des victimes polonaises de l'UPA. Je voudrais remercier les ministres de la Culture de Pologne et d'Ukraine pour leur bonne coopération. Nous attendons d'autres décisions", a écrit M. Tusk dans un message sur X.
En 1943, l'Armée insurrectionnelle ukrainienne (UPA) a perpétré une série de massacres dans les régions de Volhynie et de Galicie orientale de ce qui était alors la Pologne occupée par les Allemands, entraînant la mort d'environ 100 000 civils polonais. Des personnes d'autres ethnies ont également été massacrées, notamment des Arméniens, des Juifs, des Russes, des Tchèques et des Géorgiens, selon les historiens.
L'UPA était une force paramilitaire ukrainienne qui, au nom du renversement du joug soviétique sur l'Ukraine, collaborait avec l'Allemagne nazie.
Cette tragédie est depuis longtemps un important et douloureux sujet de discorde entre les deux pays, provoquant des frictions entre des alliés par ailleurs proches. Alors que la Pologne reconnaît officiellement le massacre comme un génocide, l'Ukraine conteste cette qualification, considérant qu'il s'agit d'un conflit dans lequel les deux parties sont responsables. Des responsables ukrainiens ont déclaré que l'UPA et l'Organisation des nationalistes ukrainiens (OUN) faisaient partie de la résistance contre l'Union soviétique communiste.
De nombreuses personnes en Pologne ont plaidé pour l'exhumation des quelque 55 000 victimes polonaises et 10 000 victimes juives qui, selon l'Institut polonais du souvenir national (IPN), "reposent toujours dans des fosses mortuaires en Volhynie, attendant d'être retrouvées, exhumées et enterrées".
Blocages sur la route européenne de l'Ukraine
En juin de l'année dernière, le vice-premier ministre polonais Władysław Kosiniak-Kamysz a déclaré dans une interview accordée à la chaîne Polsat que "l'Ukraine ne rejoindra pas l'Union européenne si la question de la Volhynie n'est pas résolue."
"Nous voulons que l'Ukraine se développe, mais nous ne pouvons pas laisser sans soins une blessure qui n'a pas été guérie", a-t-il déclaré dans l'interview. "Les questions relatives au génocide en Volhynie ne sont toujours pas résolues."
Cette semaine, Karol Nawrocki, candidat à la présidence soutenu par le parti d'opposition conservateur Droit et Justice (PiS), a fait une déclaration similaire.
"Actuellement, je n'envisage pas la participation de l'Ukraine à l'Union européenne ou à l'OTAN tant que des questions civilisationnelles importantes pour la Pologne n'auront pas été résolues", a déclaré M. Nawrocki, qui est actuellement à la tête de l'Institut de la mémoire nationale (INR).
L'INR est un organisme public de recherche chargé d'enquêter et d'archiver les crimes commis contre la Pologne pendant la Seconde Guerre mondiale et la période communiste qui a suivi.
"Un pays qui n'est pas capable de rendre compte d'un crime très brutal commis contre 120 000 de ses voisins ne peut pas faire partie d'alliances internationales", a ajouté M. Nawrocki.
Répondant à l'annonce de M. Tusk sur X, M. Nawrocki a déclaré que si elle était confirmée, la nouvelle des exhumations était "une excellente nouvelle". "Nous attendons des informations officielles et nous commençons à remplir nos obligations envers la Pologne."
Efforts bilatéraux pour apaiser les tensions
L'itération la plus récente du différend a commencé en 2017, lorsque l'Ukraine a émis une interdiction sur la recherche et l'exhumation des victimes polonaises sur son territoire, à la suite de l'enlèvement d'un monument à l'UPA à Hruszowice en Pologne.
Depuis lors, des efforts ont été déployés par les deux pays pour apaiser ces tensions et surmonter ces traumatismes historiques.
En juillet 2023, les présidents Andrzej Duda et Volodymyr Zelensky ont célébré ensemble le 80e anniversaire des massacres lors d'une messe commémorative à Lutsk, dans le nord-ouest de l'Ukraine.
Au cours de la cérémonie, les deux dirigeants ont marché côte à côte, reconnaissant ainsi le traumatisme commun qui a eu lieu dans la région.
Toutefois, selon un sondage d'opinion réalisé par le centre Mieroszewski, le pourcentage d'Ukrainiens ayant une bonne opinion des Polonais est passé de 67 % à 44,5 % au cours de l'année écoulée. Lorsqu'on leur a demandé d'identifier les causes de la discorde entre les deux pays, 26 % des personnes interrogées ont mis en cause la crise céréalière et les blocus frontaliers, tandis que 19 % ont attribué les tensions actuelles aux massacres de Volhynie.
Les responsables des deux parties espèrent que l'annonce de M. Tusk et un accord officiel sur les exhumations contribueront à apaiser les tensions et à mettre un terme aux relations envenimées.
"Nous nous respectons mutuellement et, ensemble, nous nous opposons à l'impérialisme russe", a écrit le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Andriy Sybiha, sur X, à la suite de l'annonce de M. Tusk.