L'UE doit investir 500 milliards d'euros au cours des prochaines décennies pour renforcer sa défense et relancer ses industries de défense, mais les États membres restent divisés sur la nature et le lieu des achats d'équipements essentiels, ainsi que sur la manière de les financer.
PUBLICITÉ
Les dirigeants de l'Union européenne se réunissent ce lundi à Bruxelles pour commencer à élaborer une stratégie commune visant à renforcer la défense de l'Europe et à déterminer la façon de la financer.
C'est dans le Palais d'Egmont, un bâtiment néoclassique du XVIème siècle situé dans le centre de Bruxelles, que les dirigeants se réuniront dans la matinée pour une retraite informelle destinée à leur donner l'espace nécessaire pour mener des discussions franches et ouvertes à l'occasion de leur tout premier sommet consacré uniquement à la défense.
Pour délier les langues, aucune conclusion commune n'est attendue à l'issue de la réunion, à laquelle participeront également le secrétaire général de l'OTAN, Mark Rutte, au déjeuner, et le Premier ministre britannique, Keir Starmer, au dîner.
Entre-temps, les 27 dirigeants de l'UE discuteront des relations transatlantiques et de la défense européenne, avec deux questions clés à l'ordre du jour : les capacités militaires pour lesquelles l'UE devrait dépenser de l'argent en priorité et la manière de financer le développement et l'acquisition de ces capacités.
Selon la Commission européenne, l'UE doit investir 500 milliards d'euros dans la défense au cours de la prochaine décennie, alors que seulement 8 milliards d'euros ont été réservés à ce secteur dans le budget 2021-2027 de l'Union.
Le financement est désespérément nécessaire pour relancer l'industrie européenne de la défense après des décennies de sous-investissement, sécuriser l'équipement militaire nécessaire pour aider l'Ukraine à se défendre et protéger l'Union contre tout agresseur potentiel. Les agences de renseignement ont prévenu que la Russie pourrait être en mesure d'attaquer un pays de l'UE d'ici à 2030, car elle continue de surpasser ses homologues européens en matière d'équipement militaire, malgré les sanctions imposées par l'Occident pour paralyser son économie et sa capacité à mener des guerres.
Un sentiment d'urgence partagé
La plupart des États membres de l'UE, qui sont également des alliés de l'OTAN, conviennent que la réflexion sur les capacités doit être menée au sein de l'alliance militaire, qui peut s'appuyer sur des décennies d'expérience et qui a déjà commencé à identifier ses lacunes en matière de capacités et la meilleure façon de les combler.
Mais il existe également "un sentiment d'urgence partagé par les États membres et un accord sur le fait que l'Europe doit devenir un acteur plus efficace, plus autonome et plus fiable en matière de défense", a déclaré un haut fonctionnaire de l'UE avant la réunion.
Cette question est devenue encore plus urgente depuis le retour de Donald Trump à la Maison Blanche. Le président américain a fustigé les alliés européens de l'OTAN qui ne dépensent pas les 2 % de leur PIB pour la défense, a demandé que les dépenses soient portées à un seuil de 5 % et a déclaré qu'il encouragerait la Russie à "faire ce qu'elle veut" aux alliés qui ne paient pas assez.
Par ailleurs, les États-Unis ont de plus en plus orienté leur politique étrangère vers la région indo-pacifique et la Chine en particulier, ce qui fait craindre qu'ils ne retirent, dans les années à venir, une partie de leur attention et de leurs capacités militaires de l'Europe pour les diriger vers l'Extrême-Orient.
Toutefois, un consensus se dégage au niveau de l'UE sur les capacités auxquelles l'Union devrait donner la priorité, notamment la défense aérienne, la défense maritime, la mobilité militaire, la cyberdéfense et les drones, a déclaré un diplomate de l'UE sous couvert d'anonymat. L'une des questions les plus épineuses à régler concernant les capacités, a ajouté le diplomate, sera de savoir qui les acquiert et qui les contrôle.
Un autre sujet de discorde potentiel est la question de savoir s'il faut limiter le financement de l'UE à l'achat d'équipements européens, en d'autres termes, imposer ce que l'on appelle une préférence européenne. Selon un autre diplomate européen, s'exprimant également sous couvert d'anonymat, un compromis a été plus ou moins trouvé pour réserver le financement à des équipements dont 65 % des composants proviennent de l'UE.
Les Etats membres qui ne sont pas encore totalement convaincus par ce compromis sont "hésitants pour des raisons extra-européennes", a déclaré le diplomate. Les capitales travailleraient sur des pistes pour contourner certaines de ces réticences : appliquer cette préférence à certains types d'équipements spécifiques, ainsi que des dérogations, ou faire la différence entre les besoins à court et à long terme.
Le casse-tête du financement
En ce qui concerne le financement, les Etats membres s'accordent à dire que la défense devrait bénéficier d'une part plus importante dans le prochain budget ou cadre financier pluriannuel (CFP) qui s'étend de 2028 à 2034 et pour lequel les négociations débuteront cet été. Ils reconnaissent également qu'un financement supplémentaire est nécessaire avant cette date.
Mais ils ne sont pas d'accord sur l'origine de ces fonds. Certains préconisent une certaine flexibilité des règles fiscales de l'Union afin de permettre aux États membres d'exclure les dépenses de défense de leurs dépenses nationales, d'autres veulent émettre des euro-obligations, tandis que d'autres encore proposent de réaffecter les fonds inutilisés d'autres programmes de l'UE et d'élargir le mandat de la Banque européenne d'investissement (BEI).
Les deux dernières solutions sont les moins controversées. Dix-neuf États membres ont, par exemple, demandé que les règles d'investissement de la BEI soient élargies afin qu'elle puisse dépenser davantage pour des activités militaires. Le mandat de la BEI a déjà été mis à jour en 2024 pour lui permettre de verser de l'argent dans des projets à double usage, ce qui a porté ses investissements dans la sécurité et la défense à 1 milliard d'euros l'année dernière. Elle prévoit de doubler ce montant en 2025.
Une nouvelle augmentation nécessiterait probablement l'unanimité des États membres. Les pays les plus économes ont, quant à eux, écarté pour l'instant une mise à jour des règles fiscales de l'Union visant à augmenter les dépenses de défense et l'émission de la dette commune. L'un des diplomates déjà cités l'a qualifiée d'"irresponsable".
Toutefois, certains pays économes ont changé de position au cours des derniers mois. C'est le cas du Danemark, qui a fait part de sa volonté d'utiliser les euro-obligations. En Allemagne, autre pays proche des cordons de la bourse, un changement de gouvernement à la suite des élections de fin février pourrait se traduire par une attitude plus chaleureuse à l'égard de la proposition.
Le bon moment
Cette rencontre, menée par le président du Conseil européen, Antonio Costa et Donald Tusk, le Premier ministre polonais, qui assure actuellement la présidence tournante semestrielle du Conseil de l'UE, ne devrait donc pas déboucher sur des décisions ou des annonces majeures.
Les diplomates et les fonctionnaires de l'UE ont toutefois rejeté les critiques selon lesquelles l'Union européenne serait trop lente dans sa stratégie de défense.
"Nous pensons que c'est le bon moment parce que nous avons une séquence qui a du sens", a déclaré un haut fonctionnaire de l'UE.
Cette rencontre devrait fournir à la Commission les orientations dont elle a besoin pour finaliser son Livre blanc sur la défense, qui doit être publié le 19 mars. Les dirigeants auront alors deux mois pour digérer les propositions de la Commission sur la manière de renforcer la sécurité de l'Europe et sa base industrielle de défense avant leur prochaine réunion fin juin, qui tombera opportunément juste après un sommet des dirigeants de l'OTAN au cours duquel un seuil de dépenses et un objectif de capacités révisés devraient être dévoilés. "Le sommet de juin sera l'occasion de faire des choix", a déclaré un diplomate de l'UE.