Le gouvernement hongrois a demandé à l'UE de s'abstenir de toute nouvelle initiative susceptible de compromettre les négociations menées par Donald Trump. Budapest continue de faire peser la menace de la levée des sanctions qui pèsent sur la Russie.
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Marginalisés des prémisses de négociations entamées entre Washington et Moscou sur le dossier ukrainien, l'Union européenne et ses États membres tentent de resserrer les rangs pour définir une position unifiée et peser, aux côtés de Kiev, dans les futures négociations. Mais le positionnement de la Hongrie constitue un obstacle de taille sur le chemin étroit de l'unité.
L'initiative de Donald Trump, lancée sans aucune coordination avec les alliés occidentaux, a bouleversé les relations transatlantiques et alimenté les craintes que l'Ukraine soit contrainte de conclure un accord très désavantageux et bancal, au risque d'aggraver la sécurité à long terme de l'Europe.
L'adoption par le président américain d'un discours à la russe, qualifiant Volodomyr Zelensky de "dictateur sans élections", a encore accru la fébrilité des dirigeants européens.
Les événements se succédant à un rythme effréné, les pays de l'UE tentent de rattraper leur retard et de formuler de nouvelles propositions susceptibles de renforcer leur soutien financier et militaire à ce pays déchiré par la guerre, tout en maintenant une forte pression sur le Kremlin.
La menace de la levée des sanctions contre le Russie
Mais la Hongrie pourrait s'avérer un obstacle insurmontable avant la ligne d'arrivée. "Nous pensions que l'administration démocrate tomberait aux États-Unis et qu'un gouvernement républicain dirigé par Donald Trump prendrait le relais, ce qui permettrait de négocier la paix et, ensuite, de stimuler l'économie", a déclaré le Premier ministre Viktor Orbán lors d'une interview dans une émission radiophonique vendredi.
Entre-temps, son ministre des affaires étrangères, Péter Szijjártó, a menacé de bloquer le renouvellement des sanctions de l'UE à l'encontre des Russes et des Biélorusses. Ces sanctions concernent près de 3 000 personnes et entités considérées comme complices de la guerre d'agression. La date limite pour le renouvellement est le 15 mars et requiert l'unanimité.
Péter Szijjártó a déclaré qu'il fallait "donner du temps" aux pourparlers entre les États-Unis et la Russie, tout en se montrant critique de Bruxelles pour ses "décisions précipitées qui entravent les efforts de paix", selon un porte-parole du gouvernement.
Le ministre a également exprimé son opposition à de nouveaux programmes d'aide à l'Ukraine, déclarant : "Nous ne soutiendrons pas la dépense des contribuables européens pour l'aide à l'Ukraine (et) prolonger la guerre". "Les discussions directes entre les États-Unis et la Russie ont ravivé l'espoir de paix", a-t-il ajouté.
Le mois dernier, la Hongrie s'est engagée à bloquer le renouvellement de toutes les sanctions sectorielles à l'encontre de la Russie, y compris les interdictions générales concernant le pétrole, le charbon, la technologie, la finance, les produits de luxe, les transports et la radiodiffusion, ainsi que le gel de 210 milliards d'euros d'actifs souverains.
Budapest a fini par céder après avoir obtenu des garanties de la part de la Commission européenne concernant un différend gazier sans rapport entre la Hongrie et la Slovaquie, d'une part, et l'Ukraine, d'autre part. Péter Szijjártó affirme aujourd'hui que la Commission n'a pas respecté ses engagements.
"J'aimerais pouvoir dire que je suis surpris par ces manigances", confie un diplomate de haut rang. Un autre diplomate prédit des "discussions difficiles" à venir, tout en rappelant la différence entre les paroles incendiaires du pays et ses actions réelles.
Leviers multiplies de négociations
Même si Budapest accepte de renouveler les sanctions individuelles avant la date limite de mars, son droit de veto pourrait toujours empêcher l'approbation d'une nouvelle aide à l'Ukraine.
Depuis près de deux ans, la Hongrie bloque plus de 6 milliards d'euros de la Facilité européenne pour la paix (EPF), un mécanisme hors budget qui rembourse partiellement les États membres pour les armes et les munitions qu'ils ont données.
Les tentatives répétées de contourner le veto sur la FEP ont échoué, aggravant la frustration des pays qui attendent toujours le remboursement de leurs factures.
La Haute représentante Kaja Kallas a proposé une nouvelle initiative de l'UE pour fournir une aide létale et non létale, telle que de l'artillerie, des systèmes de défense aérienne et des équipements de formation, afin de couvrir les besoins militaires de l'Ukraine d'ici 2025.
Kaja Kallas souhaite d'abord parvenir à un accord politique entre les ministres des affaires étrangères, qui doivent se réunir lundi, avant de demander une somme d'argent spécifique.
"Nous savons aussi que ce ne sera pas bon marché. Financièrement et militairement, nous devons faire plus", a expliqué un haut fonctionnaire de l'UE.
Interrogé sur la manière dont un veto pourrait être contourné, le fonctionnaire a déclaré que Kaja Kallas utiliserait "toutes les procédures possibles", comme le recours à une abstention constructive ou le fait de rendre les contributions au nouveau fonds volontaires, plutôt qu'obligatoires.
"Cela est maintenant nécessaire pour agir rapidement, mieux et de manière plus décisive", a déclaré le fonctionnaire.
L'approbation du plan est considérée comme une priorité absolue pour démontrer la volonté de l'UE d'assumer une plus grande part du soutien à l'Ukraine, l'une des principales demandes des États-Unis.