L'USAID, l'agence américaine d'aide internationale, est devenue la cible d'une désinformation massive depuis que Donald Trump est revenu à la Maison Blanche.
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Une fausse vidéo, largement diffusée sur les réseaux sociaux, allègue que les États-Unis ont versé 4 millions de dollars (3,8 millions d'euros) au magazine Time pour qu'il désigne le président ukrainien Volodymyr Zelensky comme "personnalité de l'année" en 2022.
La vidéo est souvent accompagnée de légendes affirmant que le précédent gouvernement américain, sous la présidence de Joe Biden, aurait utilisé l'argent des contribuables pour "laver le cerveau" des citoyens et "soudoyer les médias".
Le message prétend par ailleurs que depuis qu'il a commencé son travail, le nouveau "département de l'efficacité gouvernementale" dirigé par Elon Musk, aurait découvert "d'énormes quantités d'argent gaspillées par le gouvernement".
Outre les affirmations concernant Volodymyr Zelensky, la vidéo affirme, sans fournir de preuves, que l'USAID - l'agence d'aide internationale des États-Unis - aurait donné plus de 8 millions de dollars à Politico, financé des milliers de journalistes et détourné de l'argent au profit du Parti démocrate.
La vidéo utilise le logo du New York Post pour suggérer que les affirmations proviennent de ce journal, mais une recherche sur le site web de l'organe de presse américain montre qu'il n'a jamais publié de telles affirmations.
Le site web USAspending.gov, qui répertorie les dépenses du gouvernement américain, ne mentionne par ailleurs aucun paiement au Time Magazine ou à Salesforce - la société fondée par Marc Benioff, le propriétaire du journal américain.
Le Time Magazine a élu "Volodymyr Zelensky et l'esprit de l'Ukraine" personnalité de l'année en 2022, l'année où la Russie a lancé son invasion à grande échelle de l'Ukraine. À l'époque, le magazine avait longuement expliqué les raisons de ce choix.
USAID : une cible privilégiée de la désinformation
L'USAID est devenue la cible d'une désinformation massive depuis que Donald Trump est revenu à la Maison Blanche.
Les affirmations concernant les 8 millions de dollars pour Politico, par exemple, sont incorrectes, car les dossiers montrent que l'USAID n'a payé que 44 000 $ de frais d'abonnement en 2023 et 2024, les paiements supplémentaires provenant d'autres entités gouvernementales.
Politico a également déclaré précédemment, dans un communiqué adressé à ses lecteurs par le PDG Goli Sheikholeslami et le rédacteur en chef John Harris, qu'il ne recevait pas de subventions gouvernementales.
D'autres médias ont également été ciblés par des informations erronées concernant l'USAID : la BBC, par exemple, est accusée d'avoir reçu environ 3,2 millions de dollars en 2023 et en 2024.
Mais cet argent n'est pas allé à ses opérations d'information - il est allé à BBC Media Action, une organisation caritative internationale qui "fait partie de la famille BBC", mais qui est éditorialement et financièrement séparée de BBC News, a déclaré l'organisation caritative dans un communiqué. Il représentait environ 8 % du budget de BBC Media Action cette année-là.
"Nous suivons les normes éditoriales et les valeurs de la BBC dans notre soutien aux médias d'intérêt public", peut-on lire dans le communiqué. "Cependant, l'ensemble de notre financement est destiné à nos propres projets. Ceux-ci sont totalement distincts du journalisme de BBC News. Nous n'avons aucune influence sur les décisions éditoriales de BBC News. Au Royaume-Uni, la BBC est principalement financée par la redevance TV".
La BBC - à l'exclusion de BBC Media Action, qui est une entité distincte - tire également des revenus de ses filiales commerciales.
L'Associated Press figure également parmi les médias accusés d'avoir reçu des fonds de l'USAID. Bien que l'agence de presse ait reçu 37,5 millions de dollars de la part d'autres agences gouvernementales depuis 2008, aucune somme ne provient de l'USAID, selon les statistiques du gouvernement fédéral.
Lauren Easton, porte-parole d'AP, a déclaré que "le gouvernement américain est depuis longtemps un client d'AP, que ce soit sous les administrations démocrates ou républicaines. Il accorde une licence au journalisme non partisan d'AP, tout comme des milliers d'organes de presse et de clients dans le monde entier. Il est assez courant que les gouvernements aient des contrats avec des organismes de presse pour leur contenu".
Des chiffres erronés proclamés par la Maison Blanche
Les médias ne sont pas les seuls visés : Karoline Leavitt, secrétaire de presse de la Maison Blanche, a déclaré aux journalistes en février que l'USAID avait dépensé "1,5 million de dollars pour faire progresser l'inclusion et la diversité sur les lieux de travail en Serbie ; 70 000 $ pour la production d'une comédie musicale sur ces mêmes thèmes en Irlande ; 47 000 $ pour un opéra transgenre en Colombie, 32 000 $ pour une bande dessinée transgenre au Pérou".
Ces affirmations se sont rapidement répandues sur les réseaux sociaux tout au long de la semaine, mais seule la subvention accordée à une organisation serbe appelée Grupa Izadji a été octroyée par l'USAID. Son objectif déclaré est de "faire progresser la diversité, l'équité et l'inclusion sur les lieux de travail et dans les communautés d'affaires de Serbie".
Les autres projets ont été attribués par le Bureau du sous-secrétaire à la diplomatie publique et aux affaires publiques du département d'État.
En 2022, ce dernier a accordé 70 884 $ à une entreprise irlandaise pour "un événement musical en direct visant à promouvoir les valeurs communes des États-Unis et de l'Irlande en matière de diversité, d'équité, d'inclusion et d'accessibilité".
Une subvention de 25 000 $ a été accordée en 2021 à une université colombienne "pour sensibiliser et augmenter la représentation des transgenres" par la production d'un opéra, avec 22 020 $ supplémentaires provenant d'un financement non fédéral.
Un autre montant de 32 000 $ accordé en 2022 à une organisation péruvienne a permis de financer "une bande dessinée sur mesure, mettant en scène un héros LGBTQ+ pour aborder les questions sociales et de santé mentale".
Des experts ont déclaré à AP qu'il était logique que ces programmes soient financés par le bureau du sous-secrétaire, car ils sont censés refléter les valeurs des États-Unis, telles que la diversité et la démocratie.