Dès l'hospitalisation de François le 14 février dernier, des internautes ont commencé à diffuser des fausses informations selon lesquelles il était déjà mort.
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Le lundi de Pâques, la nouvelle est tombée : le pape François, qui a dirigé l'Église catholique romaine pendant 12 ans, est décédé des suites d'une maladie.
En tant que pape du XXIe siècle, le défunt a dû faire face à un torrent continu de désinformation en ligne. Lorsqu'une image générée par l'IA le représentant vêtu d'une longue veste blanche est devenue virale en 2023, de nombreuses personnes sont tombées dans le panneau ; en réponse, il a exhorté la presse à s'en tenir aux faits et a mis en garde contre les dangers des "fake news".
Néanmoins, dès l'hospitalisation de François le 14 février, des internautes ont commencé à diffuser des fausses informations selon lesquelles il était déjà mort, alléguant une dissimulation et contestant l'authenticité d'un message audio officiel partagé le 6 mars dans lequel il remerciait ses partisans.
"Ça suffit ! Vous niez que le pape François est mort", a déclaré le TikToker italien ottavorediroma2.0 dans une vidéo postée le 14 mars et qui a atteint 200 000 vues.
Les utilisateurs de X, Facebook et d'autres plateformes de médias sociaux ont également relayé ces allégations. Le cabinet d'études Cyabra a estimé que 31 % des profils sur X qui discutaient de la santé du pape au cours d'une semaine au début du mois de mars étaient en fait des faux.
Lorsqu'une photo de François assis dans la chapelle de l'hôpital de Rome où il était soigné a été publiée à la mi-mars, elle a également été considérée comme fausse par les théoriciens du complot en ligne.
Dans une vidéo postée le 16 mars et visionnée près de 300 000 fois, un autre TikToker italien, erbombolino1.1official, a réagi : "Regardez, regardez, ils ont fait un double après la fausse voix, la photo aussi".
Une autre tendance apparue pendant l'hospitalisation de François a été le partage de fausses images générées par l'intelligence artificielle le montrant dans son lit d'hôpital.
Une constitution apostolique de 1996 promulguée par le pape Jean-Paul II interdit de photographier un pape sur son lit de mort ou après sa mort, à moins que des autorisations spécifiques n'aient été accordées.
Le Vatican vient de publier le certificat de décès du pape, qui indique qu'il est mort dans son appartement le lundi 21 avril. Son corps est exposé au public pour que les personnes en deuil puissent lui rendre hommage.