Dans le contexte de la guerre en Ukraine, l’Europe veut s’adapter aux nouvelles formes de conflit qui se déroulent loin des lignes de front traditionnelles.
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Les armées européennes misent de plus en plus sur les technologies dites émergentes et de rupture, pour améliorer les performances des soldats, mieux les protéger et affaiblir l’adversaire. Parmi les plus importantes, l’intelligence artificielle, capable d’analyser de vastes ensembles de données pour anticiper les menaces, et permettre des prises de décision rapides. Autre domaine prometteur, la robotique, avec le développement de systèmes autonomes tels que les robots de transport, et surtout les drones. Armes hypersoniques, matériaux avancés, technologies quantiques, ouvrent aussi des opportunités majeures.
Notre reporter Valérie Gauriat s’est rendue en Pologne, qui a fait de la défense l'une des priorités de sa présidence tournante de l’Union européenne. Comme nombre d’autres Etats membres, le pays explore les possibilités des technologies émergentes au service de la défense.
À Varsovie, un "Hackathon" a récemment réuni environ 200 développeurs venus de toute l’Europe, dont de nombreux Ukrainiens, pour concevoir en 24 heures des projets technologiques dédiés à la défense.
« Nous construisons un réseau d'innovation en matière de défense, pour inciter les jeunes à travailler sur des solutions qui peuvent sauver des vies et à relever les défis sécuritaires urgents. » explique Benjamin Wolba, cofondateur du réseau "European Defense Tech Hub", et co-organisateur de l’évènement.
« L'Europe doit se réveiller, nous devons nous donner les moyens de nous défendre », insiste-t-il.
Parmi les projets présentés par des équipes multinationales: un système basé sur les radios définies par logiciel pour localiser les signaux ennemis, ou encore une initiative associant la thérapie phagique à l’IA pour traiter rapidement les infections résistantes aux antibiotiques chez les soldats. Des étudiants ukrainiens ont créé un robot sphérique autonome destiné à des missions offensives, ainsi que des munitions guidées visuellement pour viser plus précisément les positions adverses.
« l'Europe doit se tourner vers les systèmes autonomes, car c'est l'avenir,” souligne Illya. “C'est ainsi qu’on pourra sauver des vies en cas de guerre. Ce sont les robots qui combattront, pas les humains.”
Pour ces jeunes ingénieurs, l’enjeu dépasse la simple prouesse technologique. « Nous avons une expertise dans les domaines de l'ingénierie des systèmes, de la navigation et de la vision par ordinateur. Mais la démarche fait avant tout écho à nos valeurs », explique João , membre d’une équipe portugaise venue présenter un système de navigation utilisant l’intelligence artificielle pour localiser les drones en l'absence de GPS. « Nous nous battons pour ce en quoi nous croyons : notre liberté en tant qu'Européens ».
Les avancées technologiques posent aussi de nouveaux défis : les attaques informatiques, la vulnérabilité des infrastructures énergétiques ou les perturbations des capacités spatiales sont autant de menaces devenues concrètes, souligne Federica Valente, de l’Agence Européenne de Défense. L’Europe doit, dit-elle accélérer l’adoption de ces technologies afin de répondre à ces dangers.
Et combler ses retards sur le front financier. La fragmentation des investissements entre États membres, le fossé persistant entre technologies civiles et militaires, le manque d’accès au capital pour les startups de défense, sont dit-elle les premiers obstacles à surmonter.
«Nous devons vraiment intégrer et canaliser de plus en plus ces investissements, pour coordonner des actions d’innovation en matière de défense.», conclut la responsable de l’innovation a l’Agence Européenne de Défense.