Le personnel de santé européen est confronté à une grave crise. Les pays de l'UE, qui vieillissent rapidement, connaissent une pénurie estimée à quelque 1,2 million de médecins, d'infirmières et de sages-femmes. Le manque d'infirmières est particulièrement important.
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Un nombre important d'infirmières de l'UE approchent de l'âge de la retraite, et peu de jeunes remplaçantes entrent dans la profession. Les infirmières sont souvent confrontées à des conditions de travail difficiles, notamment de longues heures de travail, des ratios patients/personnel élevés, des salaires bas et des tensions émotionnelles. De nombreux infirmiers font état d'épuisement professionnel, ce qui a un impact sur les taux de rétention et décourage la vocation chez les jeunes.
La concurrence entre les pays de l'UE pour attirer et retenir les professionnels de la santé ne fait qu'aggraver la situation. Consciente du problème, l'UE met en place une initiative sur trois ans pour lancer de nouveaux programmes de formation de meilleure qualité afin d'attirer les jeunes étudiants dans le domaine des soins infirmiers.
La Bulgarie est un exemple clair des défis actuels. En dix ans, le pays a perdu plus de 10 % de ses infirmières, dont beaucoup sont parties dans d'autres États membres de l'UE à la recherche de meilleurs salaires et conditions de travail. Prenons l'exemple d'Elza. Elle est l'une des 144 infirmières de l'hôpital d'État de Blagoevgrad, dans le sud-ouest de la Bulgarie. Elza travaille au service d'orthopédie.
Malgré les améliorations apportées l'année dernière, l'hôpital fonctionne en dessous du ratio d'au moins deux infirmières par médecin, largement considéré par les professionnels de la santé comme la norme minimale de bonne pratique.
« Mon rêve a toujours été d'être infirmière, bien qu'il y ait eu beaucoup, beaucoup d'autres options pour mes études. Mais je voulais juste devenir infirmière. Ma mère est également infirmière, mes enfants aussi. C'est un bon travail, pour moi », dit Elza. « Nous recevons très peu d'argent et pour cela, nous sommes obligés de travailler à deux endroits. On me donne des jours de congé pour que je puisse voir ma famille. Nous ne sommes pas obligés de rester 24 heures dans le service, mais nous passons beaucoup d'heures à travailler. Je suis fatiguée, vraiment fatiguée. Beaucoup de travail fait fuir les jeunes infirmières. Elles disparaissent donc l'une après l'autre. »
Comme beaucoup d'autres infirmières de l'UE, Elza éprouve manifestement des difficultés à s'exprimer sur le sujet. Elles craignent pour leur emploi. Mais elle ne peut pas vraiment cacher le lourd tribut personnel que sa profession bien-aimée implique souvent.
« Peut-être que notre travail n'est pas apprécié en Bulgarie », dit-elle. « Je pourrais donner de nombreux exemples de situations injustes. Mais nous nous sentons en quelque sorte dévalorisés, parce que vous travaillez 12 heures, vous vous privez de vacances, vous vous privez de jours de semaine, de soirées loin de la famille, n'est-ce pas ? Tout se joue sur le plan financier. »
La Bulgarie manque d'environ 17 000 infirmières pour que son système de santé fonctionne efficacement. Alors, comment résoudre ou au moins améliorer la situation ?
Milka Vassileva est la présidente de l'Association bulgare des professionnels de la santé, qui compte 32 000 membres. Elle travaille comme infirmière clinicienne depuis 43 ans.
Le travail des infirmières est important, dit-elle, et il doit être reconnu en conséquence.
« D'après nos calculs, pour que les infirmières restent en Bulgarie, le salaire de départ devrait être au moins trois fois supérieur au salaire minimum du pays », explique Milka Vassileva. « Que peut faire la Commission européenne ? Nous avons déjà été témoins de nombreuses déclarations, de différents documents financiers et autres qui ont été renvoyés aux États membres. Même dans le rapport semestriel de l'UE sur la Bulgarie, il est explicitement écrit que les investissements dans les soins de santé devraient être augmentés, afin que les infirmières aient la possibilité de travailler dans le domaine pour lequel elles ont été formées. Et ce, uniquement dans les établissements médicaux, mais aussi dans les soins ambulatoires, ce qui n'est pas le cas actuellement. »
Les experts s'accordent à dire que, outre le financement, toute stratégie au niveau de l'UE devrait également prévoir des améliorations dans des domaines tels que la planification, le recrutement, la formation, les conditions de travail et le développement professionnel.