Kyiv et ses alliés européens ont approuvé la création du tribunal à l'occasion d'un déplacement des ministres des Affaires étrangère de l'UE en Ukraine.
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Une large coalition de nations démocratiques a approuvé la formation d'un tribunal spécial chargé de poursuivre le crime d'agression contre l'Ukraine, un geste symbolique fort marquant la Journée de l'Europe qui devra faire face à de formidables défis pour remplir sa mission.
L'approbation politique, qui consolide plus de deux ans de travail en coulisses entre conseillers juridiques, a été scellée vendredi après-midi lors d'une visite des ministres des Affaires étrangères à Lviv, la plus grande ville de l'ouest de l'Ukraine.
Cette visite a rassemblé des envoyés de près de 40 pays européens et non européens, ainsi que des représentants des institutions de l'UE et du Conseil de l'Europe. Le Premier ministre ukrainien, Denys Chmyhal, et le ministre des Affaires étrangères, Andrii Sybiha, y ont participé.
L'absence la plus criante a été celle des États-Unis, qui étaient étroitement associés aux discussions sous l'administration Biden, mais qui ont changé de cap sous Donald Trump.
"Chaque centimètre de la guerre de la Russie a été documenté. Cela ne laisse aucune place au doute quant à la violation manifeste de la Charte des Nations unies par la Russie. Cela ne laisse aucune place à l'impunité. L'agression de la Russie ne restera pas impunie", a déclaré la haute représentante Kaja Kallas.
David Lammy, le ministre britannique des Affaires étrangères, a déclaré : "Il est absolument clair que lorsque cette guerre sera terminée, ceux qui ont perpétré des crimes en Russie devront rendre compte de leurs crimes d'agression et de leurs crimes contre l'humanité."
Le statut adopté par la coalition prévoit la création d'un tribunal chargé d'enquêter et de poursuivre un délit spécifique : le crime d'agression, défini comme la préparation et l'exécution de l'invasion massive de l'Ukraine.
Vladimir Poutine particulièrement visé
Contrairement aux crimes de guerre, aux crimes contre l'humanité et au génocide, qui s'appliquent aux individus qui commettent les atrocités, le crime d'agression est un crime de leadership qui vise les personnes qui sont chargées de contrôler l'État agresseur.
En pratique, il s'agira de la "troïka" - le président, le Premier ministre et le ministre des Affaires étrangères - ainsi que des commandants militaires de haut rang qui ont supervisé l'assaut contre la souveraineté et l'intégrité territoriale de l'Ukraine.
Vladimir Poutine, le cerveau de l'invasion et le principal promoteur de son récit révisionniste, devient immédiatement la cible la plus recherchée.
Le tribunal aura le pouvoir d'imposer des sanctions sévères aux personnes reconnues coupables, y compris l'emprisonnement à vie "lorsque cela se justifie pour des raisons d'extrême gravité", la confiscation des biens personnels et des amendes, a expliqué un fonctionnaire de l'UE.
Le produit des confiscations et des amendes sera transféré à un nouveau fonds d'indemnisation des victimes ukrainiennes, un élément novateur qui contribue à créer un lien "entre l'activité criminelle et le droit à réparation", a noté le fonctionnaire.
Après l'approbation de vendredi, les textes juridiques feront l'objet d'un vote formel au Conseil de l'Europe, une organisation de défense des droits de l'homme basée à Strasbourg qui fournira le cadre institutionnel de la nouvelle entité juridique.
Les travaux officiels devraient débuter en 2026.
"Plus qu'une étape diplomatique, il s'agit d'une promesse solennelle faite aux victimes, à l'histoire et aux générations futures : la justice sera rendue et une paix durable sera fondée sur la vérité, la responsabilité et l'État de droit", a déclaré Michael McGrath, commissaire européen chargé de la Justice, qui s'est également rendu à Lviv pour l'occasion.
Contraintes juridiques
Le tribunal spécial devra toutefois faire face à d'importants obstacles avant d'obtenir des résultats.
Les procureurs seront autorisés à mener des procès par contumace, c'est-à-dire sans la présence physique de l'accusé dans la salle, qui sera représenté par un avocat.
Mais surtout, la troïka restera immunisée tant qu'elle restera en fonction. Ayant redessiné l'État russe selon sa propre vision, Vladimir Poutine ne quittera probablement pas le Kremlin de sitôt.
Le procureur pourrait encore déposer un acte d'accusation contre le président Poutine, le Premier ministre Mikhaïl Michoustine et le ministre des Affaires étrangères Sergueï Lavrov pour crime d'agression, mais la chambre maintiendra la procédure suspendue jusqu'à ce que l'un des accusés démissionne.
"Une fois qu'ils auront quitté leurs fonctions, un procès en bonne et due forme sera possible", a expliqué un autre fonctionnaire de l'UE sous couvert d'anonymat. "Il n'y a pas d'impunité. L'immunité est une suspension temporaire du procès tant que la personne est en fonction. Ni plus, ni moins".
Un procès par contumace pourrait avoir lieu pour les personnes extérieures à la troïka qui tombent sous le coup du crime d'agression, comme les commandants militaires et les commandants de marine. Les personnes ainsi condamnées auront le droit d'être rejugées si elles se présentent en personne.
On estime qu'entre 20 et 30 responsables russes sont susceptibles d'être inculpés.
Parmi les cibles probables figurent Valéry Guérassimov, chef de l'état-major général des forces armées russes, Sergueï Kobylash, commandant de l'armée de l'air russe, et Sergueï Choïgu, ancien ministre de la Défense et actuel secrétaire du Conseil de sécurité, qui font tous l'objet de mandats d'arrêt délivrés par la Cour pénale internationale (CPI).
Le tribunal spécial est destiné à combler le vide laissé par la CPI, qui a compétence pour poursuivre le crime d'agression, mais uniquement lorsque l'infraction est commise par un État partie. La Russie n'est pas signataire du Statut de Rome. En outre, la Russie peut utiliser son droit de veto au Conseil de sécurité des Nations unies pour bloquer tout litige international.
À l'instar de la CPI, la nouvelle cour devrait être basée à La Haye, le gouvernement néerlandais ayant manifesté son intérêt pour accueillir l'organe, dont le fonctionnement sera assuré par des fonds versés par tous les pays participants, l'UE et le Conseil de l'Europe. La nomination des procureurs et des juges se fera par l'intermédiaire d'un groupe d'experts indépendants.
L'absence des États-Unis
Alors que la coalition démocratique a salué l'événement de vendredi comme une avancée dans une quête de responsabilité qui dure depuis des années, l'absence des États-Unis a mis en évidence le fossé qui se creuse entre Washington et ses alliés occidentaux traditionnels.
Depuis son retour à la Maison Blanche, Donald Trump a encouragé un rapprochement diplomatique rapide avec Poutine, allant jusqu'à répéter publiquement les points de discussion du Kremlin. Il a également qualifié Volodymyr Zelensky de "dictateur contre les élections" et a rejeté la responsabilité de la guerre sur l'Ukraine, le pays envahi.
Cette approche a également été appliquée à l'ONU, où les États-Unis se sont rangés du côté de la Russie pour s'opposer à plusieurs résolutions critiques. L'une de ces résolutions soulignait la contribution du Conseil de l'Europe à la création du tribunal spécial sur le crime d'agression.
"La suspension de la participation des États-Unis au processus de création du tribunal est l'une des douze concessions importantes que la nouvelle administration américaine a faites à Poutine", a déclaré Radosław Sikorski, le ministre polonais des Affaires étrangères, la veille de son voyage à Lviv.
"Je n'ai pas réussi à voir une seule concession de la part de Poutine, et j'espère que le président Trump, qui est si bien connu en tant que négociateur, tirera la bonne conclusion."
À Bruxelles, les fonctionnaires espèrent toujours que la Maison Blanche finira par changer d'avis et rejoindra l'initiative, qui restera ouverte à tous les pays qui souhaitent y participer. Les relations entre Trump et Zelensky semblent s'être améliorées depuis une rencontre impromptue au Vatican le mois dernier et la signature d'un accord très attendu sur les minerais.
"Je m'attends à ce que les États-Unis finissent par adhérer au Conseil de l'Europe, car ils ont de très bons antécédents en matière de coopération avec le Conseil de l'Europe", a déclaré le fonctionnaire de l'UE.
"J'ai quelques raisons de croire que les États-Unis seront utiles dans ce processus."
La dernière fois que le crime d'agression a été porté devant la justice, c'était lors des procès de Nuremberg qui ont eu lieu après la Seconde Guerre mondiale, lorsque l'accusation était connue sous le nom de "crimes contre la paix".