Le constructeur automobile allemand a été accusé en 2015 d'avoir truqué le logiciel de contrôle du moteur pour permettre aux voitures diesel de passer les tests d'émissions.
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Quatre anciens dirigeants de Volkswagen ont été reconnus coupables de fraude pour leur rôle dans le scandale de tricherie sur les émissions polluantes dit "Dieselgate", qui a ébranlé l'industrie automobile il y a dix ans.
Les juges de la chambre pénale commerciale de la ville allemande de Braunschweig ont condamné l'ancien responsable du développement des moteurs diesel à quatre ans et demi de prison, et le responsable de l'électronique du groupe motopropulseur à deux ans et sept mois.
Les deux autres accusés ont été condamnés à des peines de 15 mois et 10 mois avec sursis. Tous les quatre étaient responsables de divers aspects de la technologie des moteurs chez le constructeur automobile.
Le scandale a débuté en 2015, lorsque l'Agence américaine de protection de l'environnement a émis un avis de violation.
L'organisme américain a accusé l'entreprise de truquer le logiciel de contrôle du moteur pour permettre aux voitures à moteur diesel de passer les tests d'émissions alors qu'elles émettaient en réalité beaucoup plus de pollution lorsqu'elles roulaient.
Ce scandale a constitué une crise majeure pour l'entreprise, qui a depuis payé plus de 33 milliards d'euros d'amendes et de dédommagements aux propriétaires de véhicules.
Toutefois, malgré le verdict rendu à l'issue d'un procès qui a duré quatre ans, l'histoire est loin d'être terminée.
La peine prononcée lundi peut faire l'objet d'un appel dans un délai d'une semaine et les procureurs poursuivent leurs efforts pour déterminer dans quelle mesure la fraude sur les émissions était connue au sein de l'entreprise.
Plusieurs autres procédures pénales seraient également en cours.
À l'origine, l'ancien PDG du groupe Volkswagen, Martin Winterkorn, devait prendre place sur le banc des accusés. Cependant, sa participation au procès a été dissociée en septembre 2021 après que sa défense a affirmé qu'il ne pouvait pas se présenter pour des raisons de santé.