Le pilote britannique Ramesh Viswash Kumar, 40 ans, est le seul "survivant miraculeux" de l'accident d'avion d'Air India, dans lequel 241 passagers ont perdu la vie. L'histoire de l'aviation a pourtant enregistré d'autres "miracles" de ce type.
PUBLICITÉ
Un Boeing 787-8 Dreamliner d'Air India à destination de Londres s'est écrasé le 12 juin 2025 peu après son décollage à l'aéroport d'Ahmedabad, dans l'ouest de l'Inde. Tout le monde est mort, sauf Ramesh Viswash Kumar, qui occupait le siège 11A, tout près de la sortie de secours. Il a réussi à sortir par une trappe endommagée. Après l'accident, il a été filmé dans la rue : il boitait dans un T-shirt ensanglanté et avait des ecchymoses sur le visage.
Voici comment il a raconté le moment où il est sorti de l'avion : "J'ai réussi à détacher ma ceinture de sécurité, j'ai utilisé ma jambe pour me pousser à travers le trou et j'ai rampé jusqu'à l'extérieur. Je ne sais pas comment j'ai survécu". Il raconte : "J'ai vu des gens mourir devant l'avion. "J'ai vu des gens mourir devant moi - les hôtesses de l'air et les deux personnes que je voyais à côté de moi.... Je suis sorti des décombres".
Nous avons recueilli sept récits de personnes ayant miraculeusement survécu à un accident d'avion. Beaucoup d'entre elles ont admis qu'en plus d'être reconnaissantes d'avoir eu une seconde chance, elles ont lutté contre la culpabilité et la question récurrente "pourquoi moi ? Le fait qu'ils soient encore en vie n'est rien d'autre qu'une coïncidence.
Juliane Koepcke (avion à turbopropulseur, jungle amazonienne du Pérou, 1971)
Juliane Koepcke, la fille de 17 ans de scientifiques allemands stationnés au Pérou, fêtait son diplôme de fin d'études secondaires à Lima. La cérémonie de remise des diplômes a eu lieu le 23 décembre 1971. Sa mère, Maria, voulait rentrer le plus tôt possible à leur station de recherche de Panguana, mais après avoir persuadé Juliane, elles ont décidé de s'envoler le lendemain, la veille de Noël. Tous les vols étaient complets, sauf un, celui de la compagnie LANSA. Le père de Juliane, Hans-Wilhelm, leur avait déconseillé d'utiliser cette compagnie en raison de sa mauvaise réputation. Malgré les avertissements, Maria achète les billets.
L'avion survolait la jungle amazonienne lorsqu'il a été frappé par la foudre au cours d'un orage et est tombé d'une altitude de 3 000 mètres. Juliane est la seule passagère à avoir survécu à la chute. Elle souffre, entre autres, d'une fracture de la clavicule, d'une blessure à l'œil, d'une commotion cérébrale et d'une profonde blessure à la main droite où des larves de mouches ont pris racine. Elle a passé les 11 jours suivants à traverser la jungle, à marcher entre les ruisseaux et à se diriger vers la rivière. Elle a réussi grâce aux techniques de survie qu'elle avait apprises dans son enfance. Elle a finalement atteint un camp de bûcherons abandonné. Ceux-ci ont versé de l'essence sur sa blessure et l'ont transportée en canoë pendant 11 heures jusqu'à la civilisation, où elle a reçu de l'aide.
Une fois rétablie, elle a aidé à retrouver le lieu de l'accident et les corps des autres passagers (dont sa mère, Maria). Il s'est avéré que 14 passagers ont probablement survécu à l'écrasement de l'appareil, mais sont morts en attendant d'être secourus. Juliane est retournée en Allemagne de l'Ouest où, comme ses parents, elle a étudié la biologie, obtenu son doctorat et est retournée au Pérou en tant que chercheuse sur les chauves-souris.
Pourquoi a-t-elle survécu ?
Les experts pensent qu'elle a survécu parce qu'elle est tombée attachée à trois sièges reliés entre eux, qui ont agi comme un parachute. La chute a également été atténuée par les courants d'air de la tempête et la végétation dense.
Vesna Vulović (McDonnell Douglas DC-9, Tchécoslovaquie, 1972)
Le 26 janvier 1972, une hôtesse de l'air de 22 ans de la compagnie aérienne yougoslave JAT monte à bord d'un avion à l'aéroport de Copenhague. Il y avait 28 personnes à bord de l'appareil, qui se rendait à Belgrade.
Lorsque l'appareil a survolé le territoire de la République démocratique allemande, une explosion s'est produite. A ce jour, la cause de l'explosion n'a pas été déterminée, bien qu'une hypothèse soit celle de la présence d'une bombe dans l'un des bagages. L'appareil se désintègre en plein vol, part en vrille et tombe au sol dans ce qui était alors la Tchécoslovaquie. Vesna est la seule survivante. Ses cris ont été entendus par un villageois, Bruno Honke, qui avait été secouriste pendant la Seconde Guerre mondiale. Il l'a maintenue en vie jusqu'à l'arrivée des sauveteurs.
Pendant 27 jours, elle a lutté pour sa vie à l'hôpital, restant dans le coma. Elle s'est rétablie, mais la rééducation a pris beaucoup de temps et, pendant un certain temps, elle est restée paralysée à partir de la taille. Vulović est tombée d'une hauteur de 10 160 mètres, ce qui a été enregistré dans le livre Guinness des records comme la plus haute chute sans parachute à laquelle un humain ait survécu. Elle a reçu le prix des mains de Paul McCartney des Beatles, groupe dont elle était fan. Dans son pays, elle est devenue une héroïne nationale et une célébrité.
Vulović elle-même ne se souvient pas beaucoup de l'accident. Elle ne s'est pas découragée de voler et a essayé de reprendre son travail d'hôtesse de l'air, mais la compagnie l'a renvoyée à un travail de bureau. Elle est décédée en 2016 à l'âge de 66 ans.
Pourquoi a-t-elle survécu ?
Les enquêteurs ont estimé que Vesna Vulović a survécu parce qu'elle était coincée par un chariot de nourriture à l'intérieur du fuselage de l'avion DC-9 lors de l'explosion, qui s'est détaché du reste de la machine. En outre, le fuselage avec Vulović à l'intérieur a atterri en biais sur un flanc de montagne boisé et enneigé, ce qui a atténué la force de l'impact. Sa tension artérielle naturellement basse a également joué un rôle clé, lui permettant de perdre conscience rapidement après la décompression (passage d'une pression élevée à une pression faible). Cela a protégé son cœur d'une rupture à l'impact. Paradoxalement, ce même problème de santé va l'empêcher de devenir hôtesse de l'air. Avant ses examens médicaux, elle buvait à chaque fois de grandes quantités de café pour augmenter sa tension artérielle et passer les tests.
Cecelia Cichan (McDonnell Douglas MD-82, Détroit, 1987)
La famille Cichan rentrait de Pennsylvanie à Tempe, en Arizona, le 16 août 1987. Paula et Michael, leur fille Cecelia, âgée de 4 ans, et leur fils David, âgé de 6 ans, embarquaient sur le vol 255 de Northwest Airlines à l'aéroport métropolitain de Detroit. L'appareil s'est écrasé sur une autoroute à Romulus, dans le Michigan, à 20h46, peu après le décollage.
L'accident a causé la mort de 149 passagers, de six membres d'équipage et de deux personnes au sol. Il s'agit du deuxième accident d'avion le plus grave de l'histoire des États-Unis.
Les pompiers ont retrouvé dans les décombres la petite Cecelia, âgée de 4 ans, toujours attachée à un siège renversé. La fillette gisait à quelques mètres des corps de ses proches. Elle souffrait de brûlures au troisième degré et de fractures au crâne, à la clavicule et à la jambe gauche. Après l'accident, elle est allée vivre chez son oncle et sa tante à Birmingham, en Alabama. Elle s'est exprimée 26 ans plus tard dans le documentaire Sole Survivor, dans lequel elle raconte comment elle a surmonté la tragédie. Elle y explique également pourquoi elle s'est fait tatouer un avion sur le poignet. Le pompier qui l'a sortie de l'épave de l'avion est devenu un ami de la famille et a organisé son mariage en 2006.
Pourquoi a-t-elle survécu ?
Cecelia a probablement survécu grâce à l'attitude de sa mère. Lorsque l'avion a commencé à tomber, Paula Cichan a détaché sa ceinture de sécurité, s'est agenouillée devant sa fille, l'a entourée de ses bras et l'a recouverte de son propre corps, la protégeant ainsi de l'impact.
Bahia Bakari (Airbus A310, Océan Indien, Comores, 2009)
Bahia, une jeune fille française d'origine comorienne âgée de 12 ans, se rendait aux Comores le 30 juin 2009 avec sa mère Aziza Aboudou pour des vacances.
L'avion s'apprêtait à atterrir à l'aéroport international Prince Saïd Ibrahim lorsque, à 1h50 du matin, heure locale, l'appareil a soudainement plongé dans l'océan Indien. L'Airbus s'est désintégré lors de l'impact avec l'eau. L'accident a causé la mort de 152 personnes, dont la mère de Bahia.
La jeune fille de 12 ans s'est accrochée à un morceau du fuselage et a dérivé en mer pendant neuf heures, la plupart du temps dans l'obscurité. Au début, elle a entendu les voix d'autres survivants, mais celles-ci se sont tues au fil du temps. Le lendemain, vers 11 heures, un navire de passagers est arrivé sur les lieux de la catastrophe et a secouru Bahia. Elle est transportée à l'hôpital de Port Moroni, la capitale, puis à Paris par avion gouvernemental. Elle souffre d'une fracture du bassin, de la clavicule, de brûlures au genou et est épuisée. En 2010, elle a publié un livre sur son histoire intitulé "Moi Bahia, la miraculée". Steven Spielberg lui a proposé de réaliser un film sur son histoire, mais elle a décliné l'offre.
Pourquoi a-t-elle survécu ?
La jeune fille a survécu parce qu'elle a été éjectée de l'avion avant qu'il ne soit complètement détruit et qu'elle a réussi à s'accrocher à un morceau du fuselage. Elle a survécu alors qu'elle ne savait pas nager et qu'elle n'avait pas de gilet de sauvetage.
Ruben van Assouw (Airbus A330-200, Tripoli, 2010)
La famille van Assouw, originaire des Pays-Bas, s'est rendue en Afrique du Sud pour célébrer, comme le veut la tradition, les 12 ans et demi de mariage de Trudy et Patrick. Le 11 mai 2010, ils ont effectué leur voyage de retour. À bord se trouvaient 11 membres d'équipage et 93 passagers, dont les deux fils du couple, Ruben, 9 ans, et Enzo, 11 ans.
Le vol s'est déroulé sans encombre jusqu'à l'approche de l'aéroport de Tripoli, où l'équipage a rencontré des problèmes de visibilité dus au brouillard et volait en dessous de l'altitude de sécurité. Lorsque des signaux l'ont averti que le vol était trop bas, le commandant de bord a tenté une manœuvre corrective, mais l'avion a heurté le sol.
L'accident a tué 103 personnes sur les 104 qui se trouvaient à bord. Seul Ruben a survécu. Il est confié à son oncle et à sa tante et évite l'attention des médias.
Pourquoi a-t-il survécu ?
Selon toute vraisemblance, l'enfant de 9 ans a réussi à survivre parce qu'il a été projeté hors de l'épave avant qu'elle ne s'embrase.
L'histoire de Ruben a servi de base à un livre et à une série télévisée intitulée Dear Edward :